¿Son estos misteriosos estallidos de ondas de radio en realidad mensajes extraterrestres?

En 1967, la astrónoma británica Jocelyn Bell Burnell quedó atónita al detectar insólitas señales pulsantes provenientes de las afueras de nuestro sistema solar. Su interpretación en el momento fue que podrían tener un origen artificial y extraterrestre. Sin embargo, posteriormente sería sugerido y aceptado por la mayoría de sus pares, que estas señales eran producto de estrellas que giran rápidamente sobre sí mismas conocidas como púlsares.

Hace muy poco, el mes pasado, una nueva manifestación de esta serie de enigmáticas señales, llamadas Estallidos de Radio Rápidos (Fast Radio Bursts o FRBs), fueron identificadas y tienen a los astrónomos rascándose las cabeza y preguntándose si, tal vez, estén recogiendo mensajes extraterrestres.

Los FRBs son emisiones de radio que aparecen temporal y aleatoriamente, provocando que sean difíciles de hallar y estudiar. El misterio radica en el hecho que, hasta hora, se desconoce el motivo por el cual puede generarse dicho estallido tan corto e intenso. Esto ha llevado a algunos a especular sobre su verdadera naturaleza.

El primer FRB fue “escuchado” por los radiotelescopios en el año 2007, pero fue tan temporal y parecía tan aleatorio que le tomó años a los astrónomos incluso ponerse de acuerdo en si era una falla en el instrumental de los telescopios o no. La señal, que duró solo cinco milisegundos, recibió el nombre de Lorimer, reconociendo así a su descubridor, Duncan Lorimer. El nivel de dispersión de la  señal era muy grande, lo que indicaba que la misma debió provenir de una distancia de billones de años luz.

Luego de varios años, recién en 2012, un grupo de investigadores australianos del radiotelescopio Parkes que investigaban las explosiones en el espacio detectaron una señal de radiofrecuencia cósmica que parecía proceder de más allá de la Vía Láctea. Sin embargo, el hecho que solo Parkes pudo detectar las señales hizo que algunos elucubraran que eran meras fallas técnicas.

El reciente descubrimiento de un FRB, en abril de este año, gracias al radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico, confirmó a los astrónomos que estas señales son totalmente REALES —pero están lejos de saber la respuesta a qué son.

Las teorías hasta ahora incluyen estallidos de estrellas, fusión de enanas blancas, colisión de estrellas de neutrones y, la más intrigante de todas, señales extraterrestres.

“Este extraordinario hallazgo prueba que estamos ante un inusual y desconocido fenómeno astronómico, o bien la existencia de una vasta red de comunicación de civilizaciones inteligentes del cosmos. Dado que las señales son tan elusivas y difíciles de interpretar, deberían ser candidatas a un mayor estudio. Sería fantástico si fueran señales extraterrestres, ya que la confirmación que no estamos solos cambiaría nuestra visión de dónde estamos parados en el universo”, dijo Nigel Watson, autor del Manual de Investigaciones OVNI.