Las hormigas domestican plantas con heces para alterar su fisiología

Millones de años de agricultura practicada por las hormigas han remodelado la fisiología de las plantas, según concluye un estudio del investigador de la Universidad de Oxfird Guillaume Chomicki.    
Las hormigas agrícolas depositan heces ricas en nitrógeno directamente dentro de las plantas, lo que ha llevado a la evolución en las plantas de estructuras ultra-absorbentes. Esto significa que los nutrientes derivados de las hormigas se dirigen activamente a los sitios de hiperabsorción, en lugar de depositarlos como resultado de los subproductos. Este nuevo entendimiento puede ofrecer pistas importantes en nuestra lucha por la seguridad alimentaria.   

 Chomicki, autor principal del estudio, dice en un comunicado: "La velocidad a la que las plantas pueden absorber nitrógeno es una limitación clave para la tasa de crecimiento de la planta. La mayoría de las plantas, incluidos nuestros cultivos, absorben nitrógeno del suelo y, por lo tanto, no están expuestas naturalmente a concentraciones muy altas de nitrógeno. Aquí, durante millones de años, las hormigas han depositado heces ricas en nitrógeno directamente dentro de las plantas.   

 "El trabajo en curso tiene como objetivo descifrar la base genética de las estructuras de plantas ultra-absorbentes descubiertas en este estudio, que en última instancia pueden transferirse a nuestros cultivos y, por tanto, aumentar su tasa de absorción de nitrógeno.



Es un tipo único de cultivo en el que las hormigas cultivan no solo su alimento, sino también su hogar: las plantas proporcionan cavidades confeccionadas en las cuales las hormigas anidan. Esta relación es esencial para ambas partes: las hormigas han perdido la capacidad de construcción de nidos que tienen la mayoría de las hormigas que habitan en los árboles tropicales, y las plantas, que son epífitas (plantas que crecen en la superficie de los árboles), dependen de las hormigas para obtener nutrientes y defensa.   

 Para comprobar si la nutrición de las plantas cultivadas con hormigas ha cambiado, Chomicki rastreó la deposición de nutrientes por parte de las hormigas dentro de estas plantas de la isla de Fiji.


En las especies de plantas cultivadas, las hormigas especializadas defecan exclusivamente en verrugas hiperabsortivas en las paredes dentro de la planta. En las especies de plantas no cultivadas estrechamente relacionadas que viven en las mismas selvas tropicales de Fiji, las hormigas no muestran este comportamiento agrícola. Esta investigación muestra que verrugas hiperabsortivas similares han evolucionado repetidamente en plantas colonizadas por hormigas agrícolas.

La investigación publicada en New Phytologist, revela que debido a que los agricultores de insectos suministran nutrientes a sus cultivos, tienen el potencial de modificar la nutrición de los cultivos, y en el caso de las hormigas, esto ha llevado a cambios evolutivos en ambos socios; las hormigas y las plantas.

 El profesor Renner, de la Universidad de Munich, y autor principal del estudio, dijo: "La domesticación de las plantas por las hormigas ha llevado a un aumento 2 veces mayor en la absorción de nitrógeno derivado de las hormigas, y este reciclado de nutrientes es un activo clave para que las epífitas vivan en toldos sin suelo.

 Esto apoya la idea de que millones de años de agricultura de hormigas han remodelado la fisiología de las plantas, pasando de los nutrientes derivados de las hormigas como subproductos a la fertilización activa y dirigida en sitios de hiperabsorción.   

Al igual que nuestra "agricultura de precisión" emergente, donde se utilizan dispositivos controlados por computadora y aviones no tripulados para dirigir los nutrientes a los lugares en el campo donde más se necesitan, estas hormigas  han desarrollado un tipo especial de agricultura de precisión. Dirigen los nutrientes a tejidos específicos en las plantas que son hiperabsorbentes.

Roban documentos confidenciales de la NASA hackeando sus equipos con una Raspberry Pi

Una pequeña Raspberry Pi se ha convertido en la fuente de un gran dolor de cabeza para la NASA. Una auditoría publicada por la Oficina del Inspector General de la NASA el 18 de junio ha revelado un ataque cibernético a principios de 2018 que se valió de una de estas mini computadoras para acceder a documentos restringidos.

La Raspberry Pi es una pequeña computadora del tamaño de una tarjeta de crédito. Como cuesta alrededor de $35 se ha convertido en una herramienta muy popular para aprender conceptos básicos de programación, robótica y para crear proyectos de bricolaje. Su pequeño tamaño y su versatilidad hacen que los usuarios no siempre la usen con buenas intenciones.

Lo que nos lleva a este caso concreto. Alguien usó una Raspberry Pi no autorizada para crear un portal a través del cual se extrajeron archivos del Jet Propulsion Laboratory. El JPL es un centro de investigación que lleva a cabo misiones espaciales robóticas y científicas como la que puso el rover Mars Curiosity sobre Marte.

La NASA descubrió el ataque en abril de 2018, cuando los técnicos del JPL se dieron cuenta de que la cuenta de un usuario externo estaba comprometida. El pirata informático, utilizando una Raspberry Pi no autorizada conectada al sistema, había ampliado su capacidad de acceso una vez se conectó a la red interna de la NASA.

Dos de los 23 archivos robados (alrededor de 500 MB en total) tienen información restringida relacionada con la Regulación de armas en aviación y el Laboratorio de ciencia de Marte. Además, el atacante accedió a dos de las tres redes principales del JPL, lo que obligó a la NASA a desconectar temporalmente varios sistemas relacionados con vuelos espaciales de la red. Quizás lo más preocupante es que el hack no se detectó durante 10 meses.

Otro detalle preocupante es que el JPL no tenía un inventario completo o preciso de los componentes del sistema en su red, según el informe de la OIG. Tampoco tenía controles de seguridad para monitorear y detectar sistemáticamente los ataques cibernéticos, por lo que los administradores no tenían idea de que la Raspberry Pi estaba allí porque no estaba registrada correctamente. El dispositivo no estaba controlado adecuadamente, y tomar el control de una Raspberry Pi que no existe para el sistema es aparentemente una tarea bastante fácil para un hacker. Según la BBC, la auditoría encontró otros dispositivos desconocidos en la red JPL, aunque ninguno de ellos malicioso.

Hasta el momento, no se ha capturado ni identificado a ningún culpable, aunque el informe OIG de la NASA asegura que la investigación no ha terminado. Mientras tanto, el JPL ha instalado más sistemas de monitoreo en sus firewalls y dice que está revisando los acuerdos de acceso a la red para socios externos.

Prueban con éxito un útero artificial en animales

Un equipo del Hospital Pediátrico de Filadelfia (EE.UU.) ha probado con éxito un útero artificial, destinado a aumentar la supervivencia de los bebés prematuros extremos imitando las condiciones del útero materno, informa 'The Guardian'.

Así, los científicos han logrado que ocho ovejas prematuras con un tiempo equivalente a un bebé humano de 23 semanas crezcan durante cuatro semanas dentro de una gran bolsa transparente –bautizada como 'Biobag'- llena de una sustancia que imita al líquido amniótico del útero y con tubos que reemplazan la función del cordón umbilical.

Los resultados del estudio confirmaron que el desarrollo de los pulmones, cerebro y el resto de órganos de estos animales coincidía con el grupo de control.

Revolución en la gestación

Alan Flake, cirujano fetal del centro médico, sostiene que este aparato podría actuar como un puente urgentemente necesario entre el vientre de la madre y el mundo exterior para aquellos bebés nacidos entre las semanas 23 y 28 de gestación. Actualmente, cuando un bebé nace con 22 semanas de gestación sus probabilidades de supervivencia son cercanas a cero.


El equipo prevé que bebés sean incubados mediante este sistema en el marco del primer ensayo clínico con humanos en aproximadamente tres años.

El tiburón elefante comparte memoria de ADN con el ser humano

Genetistas de la Universidad de Otago (Nueva Zelanda) han descubierto que el tiburón elefante (Callorhinchus milii) tiene un sistema de memoria de ADN muy similar al del ser humano.   

 "Esta memoria se compone de etiquetas químicas diminutas llamadas metilación, que se utilizan para decirle a una célula de qué trata su trabajo y asegurarse de que permanece dedicado a ella", ha asegurado el líder de la investigación Tim Hore, del Departamento de Anatomía.

El sistema de memoria de ADN que pertenece a los seres humanos sólo se ha encontrado en los vertebrados --animales con columna vertebral, como los mamíferos, anfibios y peces-- y los investigadores se han preguntado cómo ha evolucionado y cuánto tiempo atrás en la evolución hace que existe.

El primer autor del estudio, el doctor Julian Peat, del Departamento de Anatomía, sostiene que el hecho de que los tiburones elefante también utilicen el etiquetado de metilación para apagar los genes, revela que este sistema de memoria ha lleva existiendo desde hace mucho tiempo. Pero los ancestros del ser humano se separaron de los tiburones elefante hace más de 460 millones de años.


"Nuestro estudio identifica al tiburón elefante como el animal más distante evolutivamente que comparte este sistema de regulación de ADN con los humanos, lo que hace que sea muy interesante para echar un vistazo más de cerca", dice el doctor Peat.

Por su parte, el doctor Hore afirma que "con acceso a este recurso genético único, el equipo está muy entusiasmado con la investigación sobre el tiburón elefante y su ADN".    

"El tiburón elefante es algo así como un fósil viviente --es el más lento de los vertebrados en evolución que conocemos--. Sólo vive en las aguas más frías de Australia y Nueva Zelanda, por lo que somos muy afortunados de tener algo tan valioso para la ciencia en nuestro patio trasero", celebra el experto, que añade que "muchas cosas siguen siendo un misterio sobre el tiburón elefante", pues todavía no se sabe si esta memoria metilación persiste a través de generaciones o si contribuye a cómo se decide el género.    

El estudio ha sido publicado en el diario online 'F1000 Research' y será sometido a revisión pública por científicos internacionales.

El Gobierno español revela que no cuenta con un protocolo específico ante un apocalipsis zombi

Hace aproximadamente unos síes años, uno de los programas de radio más populares en los Estados Unidos, alertó al país acerca de un apocalipsis zombi. El presentador del programa de radio, Ian Punnett, entrevistó a un médico de la Escuela Médica Harvard y todo un experto reconocido en el mundo zombi, especializado en la neurociencia. Estamos hablando del Dr. Steven Schlozman, quien advirtió de una nueva y terrible amenaza para nuestro planeta. El Dr. Schlozman estuvo investigando los informes de Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los cuales revelaban una enfermedad recién descubierta llamada Síndrome atáxico neurodegenerativo de deficiencia de la saciedad (ANSD), una especie de daño irremediable en el lóbulo frontal del cerebro.



Debido a este tipo de investigaciones el CDC se vio obligado a preparar un plan llamado “Preparedness 101: Zombie Apocalypse”, con la colaboración del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y las fuerzas de operaciones especiales. Y en 2014, el Departamento de Defensa de los Estado Unidos elaboró un documento de preparación ante un apocalipsis zombi llamado “CONOP 8888”, 31 páginas donde se daban instrucciones a las fuerzas de defensa para proteger a la población ante un ataque de lo no muertos. Parece que todo el mundo tiene un plan en caso de que ocurra un hipotético apocalipsis zombi, bueno todo el mundo no. El Gobierno español ha reconocido que no cuenta con un “protocolo específico” ante un ataque zombi.

Apocalipsis zombi en España

El Gobierno español se ha visto obligado a exponer su posición ente un apocalipsis zombi en la Península Ibérica. La pregunta la hizo el senador Carles Mulet. Aunque la pregunta en si es realmente interesante, se cree que ha sido una forma de protesta por las respuestas de “mala calidad” por parte de la administración de Rajoy a “preguntas muy específicas” presentadas por los grupos políticos de la oposición.

Pero el Gobierno español se ha tomado en serio la pregunta y reveló que no tienen un plan para “el apocalipsis zombi”. La rama ejecutiva del gobierno confirmó que no tienen protocolos específicos para tal evento, entre otras razones, porque si llagara ese momento poco se podría hacer. La declaración del gobierno fue la siguiente:

“España tiene un sistema integral de procedimientos específicos y protocolos de prevención de emergencias, tanto en el campo de la protección civil, mediante la participación de todas las administraciones públicas y las fuerzas de seguridad.”

Sin embargo, el Gobierno duda de que una persona que se supone que ha muerto y ha resucitado pueda llegar a provocar una situación de apocalipsis, “por muchos que sean”.

“Teniendo en cuenta la posibilidad de un hipotético apocalipsis llevado a cabo por este tipo de seres, no hemos adoptado protocolos específicos más allá de los mencionados anteriormente, dada la probabilidad dudosa de tal circunstancia que se produzca en esas premisas”, explicó el Gobierno español.

Pero como el Gobierno español solo parece estar interesado en la recaudación de impuestos imposibles a la población y en los casos de corrupción, también respondió a la pregunta de Mulet de forma irónica. Los asesores del Gobierno encargados de redactarla, recurrieron al diccionario de la Real Academia Española para buscar la definición de las palabras “apocalipsis” y “zombi”. Debido a que se entiende apocalipsis como “fin del mundo”, no dispone de protocolos específicos para dicha eventualidad, entre otros motivos, porque poco se puede hacer llegado ese momento.

“España y sus administraciones públicas tienen varias líneas de acción, aunque el Gobierno pone en duda que las personas se encuentren en las circunstancias descritas en la definición antes mencionada”, concluyó el Gobierno Español.


Mientras que la respuesta del Gobierno español ha sido contundente al respecto, Mulet no se ha quedado del todo satisfecho por lo que ha exigido un plan específico. El senador de Compromís asegura que no explican en ningún momento como protegerán a la población ante un ataque zombi. Y esa es la cuestión, el Gobierno español no tiene ningún interés en proteger a la población, y mientras que se dedican a dar respuestas absurdas a preguntas serias, ellos ya tienen preparado sus bunkers para protegerse en caso de una catástrofe inminente. De mientras, la población tiene que pagar los costes de construcción y mantenimiento de esos bunkers.

Hallados huevos de dinosaurio con embriones en su interior en la Patagonia argentina

Huevos de dinosaurio con embriones en su interior, que tienen una antigüedad de 70 millones de años, fueron hallados en la Patagonia argentina en un sitio denominado Auca Mahuevo, en cercanías del paraje Aguada San Roque, 160 kilómetros al noroeste de Neuquén, con similares características a los encontrados en 1997 en el cerro Auca Mahuída, zona natural protegida de la provincia.

El hallazgo, que fue reportado hace varios años por un criancero (pequeño productor de chivos y ovejas) de la zona, se conoció esta semana durante una comparecencia de la directora provincial de Patrimonio Cultural de Neuquén, Claudia Della Negra.

“Auca Mahuevo es un sitio donde aparecen huevos de dinosaurios en nidos y a su vez asociados a esos restos aparece fauna que eran los que comían los huevos”, explicó a Télam Della Negra.

La antropóloga precisó que el sitio Auca Mahuevo tiene más de 70 millones de años y está vigilado por quienes viven en el lugar, también con agentes de seguridad, e indicó que “las investigaciones recibieron aportes de National Geographic, CONICET y de Zaragoza (España) para hacer el análisis de los materiales”

”El sitio era un pantano que en su momento fue tapado por las aguas muy suavemente y esto hizo que el sedimento cubriera y ahogara a los embriones dentro de los huevos, se sedimentó porque salió del Volcán Auca Mahuida diez millones de años después”, señaló.

Della Negra explicó que “ese sedimento volcánico tapó estos sedimentos y luego la erosión del viento y del agua lo dejó al descubierto y es lo que ahora podemos disfrutar en las nidadas”. “Se están investigando los embriones completos y se pudo hacer un análisis de la piel embrionaria y de la dentadura”, añadió.


Della Negra hizo hincapié en la preservación del lugar y en la cantidad de recursos paleontológicos que tiene parte del territorio provincial.

”Pedimos siempre a cualquier persona, sea trabajador, ‘criancero’, turista que si encuentra algo no lo levante del lugar y si encuentra pinturas las deje intactas, que no le haga grafitis arriba porque cualquier denuncia de un hallazgo es importante porque puede ser fortuito pero puede tener una relevancia muy grande como en este caso (los huevos), que tiene trascendencia internacional”.

Tesla consigue alimentar una isla entera solo con energía solar

En su objetivo de seguir sorprendiéndonos y revolucionando nuestra sociedad, Elon Musk ha ido un paso más allá. Tras la aprobación de compra de SolarCity por parte de Tesla, su compañía ha decidido celebrarlo de una manera bastante particular y reivindicativa: alimentando una isla entera con su energía. Como lees. El escenario elegido para ello ha sido la isla de Ta'u en Samoa Americana (un territorio no incorporado de Estados Unidos localizado en el océano Pacífico sur), donde se ha instalado todo un entramado de paneles solares (5.328 unidades para ser exactos) y baterías de almacenamiento (60) capaces de ofrecer el 100% de la energía necesaria para sus 600 residentes.


Hasta la fecha, la isla vivía gracias a generadores diesel, consumiendo más de 415.000 litros al año necesarios para mantener la red eléctrica del territorio -y eso sin hablar de los costes de transporte y distribución. Ahora este combustible ha sido sustituido por energía 100% renovable, demostrando con ello los potenciales beneficios de este tipo de recursos (y lo bien que los gestiona SolarCity/Tesla, por supuesto). De igual forma, es una buena manera de mostrar a todos lo bien que se ha actuado con esta inversión, ya que, como bien recuerda The Verge, la compañía de energía solar cuenta con una deuda de miles de millones que Tesla ha absorbido al comprarla.

En cuanto a la instalación, apoyada por las autoridades de la isla, la Agencia de Protección Medioambiental y el Departamento de Interior, su entramado de placas y sus unidades Powerpacks permitirá a la isla sobrevivir tres días completos sin luz solar, siendo el tiempo necesario para la carga completa del sistema de siete horas. Todos los locales, centros públicos (incluidos hospitales) funcionan ya gracias a esta nueva fuente de energía. "Esto es parte de la historia. Este proyecto ayudará a disminuir la huella de carbono en el mundo", apunta un residente local, quien asegura además que cuando se vive en sitios así, se ve y sufre mucho antes el calentamiento global. Esperemos que otras regiones tomen ejemplo y este sea solo el comienzo de un gran cambio.

Vuelo comercial evita colisión con un ovni sobre el Lago Ontario

El lunes pasado a las 7:30 a.m. (E.T.), un avión de Porter Airlines con 54 pasajeros a bordo volaba a 3.000 metros sobre el Lago Ontario, el menor de los cinco Grandes Lagos de América del Norte, cuando algo se cruzó en su camino.

«Los pilotos notaron el objeto a la distancia. A medida que se acercaban vieron que no se movía y se interponía en su trayectoria de vuelo», dijo un vocero de la aerolínea regional. «Al principio, por su forma, pensaron que se trataba de un globo, luego especularon con que podría tratarse de un dron».

La reacción de los pilotos ante la inminente colisión fue hacer una maniobra evasiva que generó que dos azafatas que no se encontraban en sus asientos resultaran heridas; sin embargo, lograron reponerse y continuar con sus respectivas tareas.

Ningún pasajero resultó herido y el avión aterrizó normalmente. Por precaución, las azafatas fueron llevadas al hospital donde pronto se les dio de alta, reporta The Star.

Peter Rowntree, un investigador de la Comisión para la Seguridad del Transporte de Canadá, le dijo a la prensa local que por el momento es imposible decir qué era el objeto volador no identificado que, según los pilotos, tenía forma esférica y unos 3 metros de diámetro.

«Pasó tan rápido que no tienen idea de qué era ese objeto en medio del aire. Solo fue algo contra lo que iban a chocar si no llevaban a cabo una maniobra evasiva», declara Rowntree, quien agrega que el avión pasó por debajo del objeto a una distancia que aún no ha sido determinada pero que fue «muy poca».

¿Algo más que un dron?

A pesar de la incertidumbre que inunda las declaraciones de los propios voceros de Porter Airlines, muchos medios se apresuraron a caratular el objeto como un dron, cambiando el meollo del tema hacia la seguridad aérea y el peligro que representan estos vehículos aéreos no tripulados en manos de la población. Cabe destacar, que Canadá ha implementado desde hace tiempo leyes que restringen el uso de drones cerca de aeropuertos o en grandes alturas.

No obstante, lo único que se sabe sobre el «ovni» es su forma y tamaño aproximado, además de la altura a la que estaba para interponerse en la trayectoria del avión. Entonces, ante la falta de identificación, ¿podría tratarse de algo más?

La Panasonic GH5 llegará con vídeo 6K a mediados del 2017

Si había algo que muchos esperaban en esta Photokina por parte de Panasonic era el relevo de la magnífica GH4. Y el fabricante no ha decepcionado a los que apostaban por ella, presentando oficialmente la nueva GH5. Una vez más estamos ante una cámara que se centra en las capacidades de grabación de vídeo, presumiendo de grabar en formato 6K a 30 imágenes por segundo a 10 bit, o bajar hasta el 4K a una sorprendente tasa 60 imágenes por segundo. Puede que el 6K te suene al marketing de siempre, pero en realidad, además del evidente aumento de resolución, los usuarios tendrán más posibilidades a la hora de reencuadrar la imagen y obtener una mejor toma en 4K.

Interiormente encontraremos un nuevo sensor de 18 megapíxeles, capaz de capturar 8 imágenes por segundo en modo normal, o hasta 60 imágenes en el modo 4K Photo. Si te parecen cifras impresionantes, el fabricante ha asegurado que pretende crear modelos con 8K y 32 megapíxeles, pero para eso habrá que esperar al 2020, justo a tiempo para los Juegos Olímpicos de Tokyo. Esta GH5 por su parte también se hará de rogar, ya que su lanzamiento no se producirá hasta mediados del 2017.

Freddie Mercury es homenajeado con asteroide que llevará su nombre

Un día como hoy pero 1946, nació el cantante y líder de la banda de rock Queen, Freddie Mercury, que este 2016 tendría 70 años. Sus pares y más cercanos decidieron celebrarlo de una manera muy especial, nombrando a un ente estelar como el ídolo musical. 

Así lo anunció Brian May, ex-guitarrista y compositor de Queen, quien además es doctor en astrofísica, en el marco de una fiesta realizada este 4 de septiembre en el Casino de Montreux en Suiza, donde se celebró al músico con cerca de 1.250 fanáticos.

May dio a conocer la noticia de que la International Astronomical Union decidió nombrar a un asteroide como «Freddiemercury», previamente solo conocido como «17473», descubierto en 1991, año que murió Mercury. Mide 3.5 kms de ancho, se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, y como no refleja demasiada luz se necesita un potente telescopio para admirarlo. 

Brian May no pudo estar presente en el evento pero mediante un video mostró como luce el certificado oficial del cambio de nombre y brevemente dio un vistazo al asteroide en si cruzando como una estrella fugaz a través del cielo, tal como Freddie mencionaba en su éxito «Don’t Stop Me Now».

Predicen la existencia de un bosón que interactúa con la materia oscura

Científicos del Grupo de Física de Alta Energía (HEP) de la Universidad de Witwatersrand predicen la existencia de un nuevo bosón que podría ayudar a comprender la materia oscura en el Universo.

Utilizando datos de una serie de experimentos que condujeron al descubrimiento y la primera exploración del bosón de Higgs —la partícula que confiere masa a la materia— en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) en 2012, el grupo sudafricano estableció lo que llama la hipótesis Madala, en la descripción de un nuevo bosón, llamado bosón de Madala.

 El experimento se repitió en 2015 y 2016, después de un paréntesis de dos años y medio de apagado del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en el CERN. Los datos facilitados por los experimentos del LHC en 2016, han corroborado las características de los datos que desencadenaron la hipótesis Madala en primer lugar.

 «Sobre la base de una serie de características y peculiaridades de los datos facilitados por los experimentos en el LHC y archivos gestionados hasta finales de 2012, el Grupo HEP, en colaboración con científicos de la India y Suecia, formularon la hipótesis de Madala», ha afirmado el profesor Bruce Mellado, que dirige el grupo. 

El equipo del proyecto Madala se compone de aproximadamente 35 estudiantes y jóvenes sudafricanos que actualmente contribuyen a la comprensión de los datos que salen de los experimentos del LHC, junto con las investigaciones fenomenológicas de teóricos tales Alan Cornell, Mukesh Kumar y Elias Sideras-Haddad (todos de la Universidad de Wits). 

La hipótesis describe la existencia de un nuevo bosón y campo, similar al bosón de Higgs. Sin embargo, mientras en el modelo estándar de la física, el bosón de Higgs solamente interactúa con la materia, el bosón de Madala interactúa con la materia oscura, que representa aproximadamente un 27% del Universo.

 Este anuncio es dado a conocer pocas semanas después de que físicos teóricos de la Universidad de California en Irvine hallaran evidencia sobre una partícula subatómica previamente desconocida, la cual apuntaría a la existencia de una quinta fuerza fundamental de la naturaleza.

Cosas que puedes hacer con tu cuerpo, y no lo sabías.

1. Para quitar el hipo: colocar 2 dedos arriba de cada ceja. Esto estimula el nervio vago; que llega hasta el diafragma, responsable de estos espasmos que participan en el singulto. En la mayoría de los casos funciona perfecto, y se va inmediatamente cuando te colocas los dedos.   

 2. Tu mente puede mantener el cuerpo caliente aún en temperaturas bajo cero.    

Un grupo de monjes tibetanos asegura ser capaz de secar hojas húmedas en temperaturas bajo cero. Para confirmar esto, un equipo de investigadores -dirigidos por María Kozhevnikov, del Departamento de Psicología de la Universidad Nacional de Singapur- recogió datos durante una ceremonia que tuvo lugar en el Tíbet, en donde un grupo de monjes efectivamente consiguió elevar su temperatura corporal, meditando en medio de una condiciones climatológicas extremas (-25 Cº), y marcando hasta 38.3 Cº.    

Posteriormente, se realizó la prueba con participantes occidentales, a quienes se les enseñó una técnica de respiración afín, logrando también aumentar su temperatura corporal dentro de unos límites. Todo esto fue conseguido gracias a que los participantes trajeron a sí imágenes mentales de llamas en su espalda, lo que generó un proceso de producción de calor, también llamado “termogénesis”.  

 3. Mejora tu memoria antes de un discurso: Si vas a dar un discurso mañana, léelo esta noche. Cualquier cosa que memorices antes del sueño se consolidará como un recuerdo de larga duración. Y esto también se aplica para los exámenes.  

  4. Si te está costando alcanzar el fondo de la pileta, antes de sumergirte hace varias respiraciones fuertes y rápidas, es decir, hiperventílate. Esto causará que el ácido de la sangre desaparezca, y ese es el principal causante de la sensación de ahogo, ya que el dióxido de carbono genera acidez. Este truco te dará unos cuantos segundos vitales.    

5. Tus articulaciones pueden predecir el clima.  

 Por años, ancianos han dicho que cuando duele la rodilla o la cadera, es porque una tormenta se avecina. Aun cuando esta creencia es debatida, lo cierto es que hay estudios que podrían dar razón a ello. Entre ellos el llevado adelante por la Universidad de Tufts que observó que por cada 10 grados que la temperatura bajaba, mayor era la cantidad de personas que reportaban algún dolor en la rodilla.   

 Lo anterior, explicó el estudio, respondería a que la presión barométrica ayuda a estabilizar y movilizar la articulación de la cadera, por lo que un cambio en ésta, significaría un cambio en a otra. Asimismo, se indicó que una caída en la temperatura podría alterar el espesor del líquido sinovial, encargado de mantener las articulaciones lubricadas. De ahí entonces los dolores.   

 6. Estando con tus amigos, pídele a uno que extienda un brazo lateralmente haciendo 90 grados con su costado. Coloca tus dedos sobre su muñeca y empuja hacia abajo, pidiéndole que aguante. Aguantará sin problemas. Ahora coloca una caja o un montón de revistas debajo del pie del mismo lado en que está levantando el brazo, creando un desnivel entre ambos pies. Presiona ahora su brazo para abajo y no opondrá resistencia. ¿Qué paso? Desviaste su espina dorsal, y el cuerpo ha interpretado que es vulnerable. Cuando esto ocurre, nos rendimos y abandonamos cualquier tipo de resistencia.   

7. Despierta a tus manos y pies dormidos: Muchas veces nos ha pasado que nuestras manos o pies se ‘duermen’, y generalmente no sabemos qué hacer a parte de esperar… Ahora, cada vez que te pase, move tu cabeza de lado a lado, y se aliviará en menos de un minuto. Los brazos y manos dormidos son causados por presión en el cuello, con lo que moviendo la cabeza los nervios del cuello se soltarán. Para ‘despertar’ tus piernas y pies, sólo has de caminar unos segundos.   

8. Podemos levantar vehículos y objetos pesados.    

David Pearson, profesor de Fisiología del Ejercicio y director del Laboratorio de Investigación de Fuerza de la Ball State University, ha estudiado casos en que hombres han sobrepasado el límite de lo pensado, como la de un bombero en Estados Unidos que fue capaz de levantar un vehículo para salvar a un conductor atrapado debajo.   

 Según dice, en una situación común de uso de fuerza, nuestro cerebro inhibe cierto potencial con el fin de evitar posibles lesiones. Sin embargo, en situaciones de estrés, el límite que es liberado y suplido con hiper-excitación, lo que genera que algunos presenten una “fuerza sobrehumana”. Test en laboratorios no han conseguido recrear escenas similares de presión, sin embargo rara vez ha habido alguna afectación en los participantes.    

9. Previene la falta de visión en distancias cortas: Si estás poniendo tu vista en un punto cercano durante mucho tiempo (ejemplo: la pantalla de tu computadora) esto produce un estrés en tus ojos que hace que tu vista falle en distintas distancias. Para aliviarlo, cierra tus ojos, contrae todo tu cuerpo y sostén la respiración. Después de un rato, suelta la respiración y relaja tus músculos todo a la vez. Esto causará que otros músculos involuntariamente también se relajen, entre ellos los ojos.    

10. Descongela tu cerebro: Cuando bebes agua muy fría o mucho helado de golpe, tu paladar alcanza una temperatura muy baja y tu cerebro lo interpreta como que él mismo se está congelando también (estupideces del cuerpo humano…), con lo que suele causar dolores de cabeza terribles. Para aliviarlo, coloca tu lengua contra el paladar, cubriendo el mayor espacio posible, para volverlo a su temperatura normal y aliviar el dolor de cabeza.    

11. Cuando estás en tu primera cita o antes de un evento importante, tu corazón no parará de latir. Para aliviar esto, coloca tu pulgar en tu boca y sopla. El nervio que controla la frecuencia de latidos del corazón se puede controlar con la respiración.    

12. Tu cerebro puede recordar lo que sea.   

 Cada vez más se dice que la “memoria fotográfica” es un mito, sin embargo científicos creen posible que una persona promedio puede lograr una técnica de memoria especial con sólo ser entrenado. De hecho eso fue lo que hizo el periodista y escritor Joshua Foer, que en 2006 se entrenó durante un año en trucos de mnemotécnica.    

Cuento corto: en cuanto concurso de memoria que se presentó, ganó, y además logró un récord por memorizar una serie de cartas barajadas rápidamente. Hoy cuenta con un libro donde enseña algunas de las técnicas que aprendió.    

13. Alivia el sangrado por la nariz con un sólo dedo: Apretar tu nariz y echar la cabeza para atrás es un buen remedio para evitar sangrar por la nariz… si lo que quieres es ahogarte en tu propia sangre. El mejor remedio es colocar un trapo o algodón en la punta de la nariz y apretar contra el cartílago. La mayoría de sangrados comienzan ahí, y con un sólo Dedo podrás reducir el daño.    

14. Tu corazón puede predecir el futuro.   

 Un estudio publicado en 2012 por la revista Frontiers of Perception Science demostró que el cuerpo humano sabe cuando algo emocionante va a ocurrir. Para ello, se realizaron 26 pruebas distintas, en las que a los participantes se les mostró una serie de imágenes, de las cuales unas eran neutras y otras debían estimular el sistema nervioso.   

 Leyendo la reacciones de los participantes -como la dilatación de las pupilas, el ritmo cardíaco, circulación de la sangre y la actividad cerebral- los investigadores notaron que los sujetos presentían la aparición de algo emocionante unos 10 segundos antes de que realmente sucediera.   

 El equipo, que incluyó científicos de Estados Unidos y de Italia, no logró explicar el porqué de esta situación.    

15. Evita la picazón en los laterales del pecho al correr: Cuando corremos solemos respirar justo al apoyar el pie derecho, lo cual causa una presión sobre el hígado que se encuentra en la parte derecha del cuerpo. Esto crea una característica picazón. El remedio: respira al apoyar el pie izquierdo.   

16. Evita que el mundo gire cuando estás borracho: Cuando tomas más de la cuenta, el alcohol diluye la sangre de la cúpula (en tu oído, responsable del equilibrio) y hace que flote. Esto causa que tu cerebro empiece a estar confuso y pierdas el equilibrio y todo gire. Para evitarlo, coloca tu mano sobre algo completamente estable (el suelo, una mesa, la pared…) para darle una ’segunda opinión’ al cerebro y evitar la pérdida de equilibrio.    

17. Consigue que desaparezcan las quemaduras: Lo ideal es aplicar hielo o agua fría a la quemadura. Una vez te quemes, limpia inmediatamente la zona dolorida y aplica una ligera presión con un Dedo de la mano contraria. Conseguirás que vuelva a la temperatura inicial y evitarás que aparezca la ampolla.    

18. Cura tu dolor de muelas sin abrir la boca: Tan simple como tomar un hielo y frotarlo por la zona con forma de V que está entre el Dedo pulgar y el índice, por la parte contraria a la palma. Está demostrado que reduce el dolor en un 50% ya que esa zona está conectada con los receptores de dolor de manos y cara.   

 19. Limpia tu nariz taponada: Olvidate de otros métodos. Con la lengua, presiona el paladar fuertemente de un lado a otro, y con un Dedo presiona la parte superior de la nariz, por debajo del entrecejo. Esto causa que el moco que te impide respirar se mueva de adelante hacia atrás.    

20. Inyecciones sin dolor: Investigadores alemanes han descubierto que toser mientras te están vacunando reduce el dolor. Al toser, aumenta la presión en el pecho y en la espina dorsal, inhibiendo los conductores de dolor de la médula.   

21. Supera tu urgencia más primaria: Si tu vejiga está a punto de reventar y no hay un baño cerca, pensa en quienquiera que sea la/el chico de tus sueños. Pensar en sexo entretiene tu cerebro y elimina el estrés de estar aguantando la orín.    

22. Un oído supersónico: Si te cuesta entender lo que está diciendo tu acompañante en el boliche, bar o cualquier lugar muy ruidoso, gírate y usa solamente el oído derecho. Es mejor para seguir los ritmos de la conversación. Por otro lado, el oído izquierdo es mejor para distinguir canciones que suenan en la lejanía o muy bajas.   

 23. Si te pica la garganta, rascate el oído: Aunque pueda parecer estúpido, funciona. Al tocar los nervios del oído, se produce un reflejo en la garganta que causa que los músculo sufran un espasmo, así aliviando el picor.    

24. Aprende a saber cuando estas deshidratado: Estira el pellejo de tu mano, si baja lentamente significa que estas falto de agua, si hace lo contrario quiere decir que te encuentras hidratado.  

Científicos crean un microbio con la menor cantidad de genes y explican por qué es importante

La revista Science ha publicado esta semana un estudio de un grupo de investigadores encabezados por el estadounidense Craig Venter sobre la creación en laboratorio de un microorganismo que posee el genoma más pequeño jamás registrado, es decir, con el menor número de genes que necesita un organismo para poder sobrevivir y reproducirse.

El microbio tiene un genoma formado por 473 genes. A modo de comparación, basta recordar que el del ser humano tiene más de 20.000 genes.

Denominado JCVI-Syn 3.0, el genoma es el resultado de una investigación que empezó hace 20 años. "La única forma de responder a las cuestiones más básicas sobre la vida era lograr un genoma mínimo, y la única manera de hacerlo era creándolo artificialmente en laboratorio", dijo Venter en conferencia de prensa.

Para crear este nuevo microorganismo los científicos fueron eliminando genes y observando si el organismo seguía vivo (no siendo esencial en ese caso el gen descartado) o si el microorganismo moría (tratándose entonces de un gen necesario). De esta forma, uno a uno, fueron identificando los genes imprescindibles para la vida.

Cuando los expertos definieron cuáles eran los genes esenciales, ensamblaron un nuevo genoma y lo trasplantaron hacia un 'armazón' de una bacteria a la que le habían extraído toda su información genética. De esta manera nació un organismo vivo con el genoma más pequeño, con menos genes que cualquier ser vivo.

"Es un paso importante para la creación de una célula viva, en donde el genoma está completamente definido", afirma el biólogo Chris Voigt, del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge. Sin embargo, tanto Voigt como los demás expertos, opinan que todavía queda un largo camino por recorrer en esta investigación, ya que de los 473 genes identificados, todavía se desconoce la función de 149.

Ámsterdam abre su primera sala de cine con realidad virtual

Con la tecnología de la realidad virtual al alza y con una gran cantidad de dispositivos a la vuelta de la esquina, no sólo el mundo de los videojuegos quiere verse implementado con esto. Y es que hoy mismo hemos podido saber, gracias a SlashGear, que ya se ha abierto un cine que promueve el uso de estos dispositivos en lugar de la gran pantalla en Ámsterdam.

La cadena &Samhound Media ha abierto un cine en el que ver películas se convierte en algo completamente nuevo para los espectadores. El motivo es la sustitución de la gran pantalla de cine por dispositivos de realidad virtual. Los dispositivos utilizados aquí son las gafas Galaxy Gear VR de Samsung que incorporan además un modelo Galaxy S6 en ellas. El audio llega a los oídos de los usuarios a través de auriculares, por lo que todo es sólo para una persona. Incluso la butaca es individual, siendo estas mucho más confortables que las actuales y además pudiendo girar sobre sí mismas 360 grados posibilitando ver en un mayor rango con las gafas.

Lo patente en este cine es el precio, y es que se eleva a 12,50 euros la entrada. Además de ello, la mayor parte de las producciones que se pueden abarcar en esta tecnología van ente experimentos y documentales creados para este mismo fin.

Si estás interesado en estas salas de cine ten paciencia, ya que &Samhoud Media tiene previsto abrir una en Madrid y en varios sitios más como París, Londres y Berlín. Teniendo en cuenta que El Ministerio del Tiempo será rodada con realidad virtual, es posible que se convierta en una de las producciones que puedan ofrecer.

Comunican el trasplante con éxito de una cabeza de mono pero... ¿y las pruebas?

El cirujano italiano Sergio Canavero, quien intenta realizar el primer trasplante de una cabeza humana en 2017 y encabeza un grupo internacional de médicos para alcanzar ese objetivo, divulgó un comunicado el lunes pasado en el que anunció que el doctor chino Xiaoping Ren había llevado a cabo con éxito el trasplante de la cabeza de un mono usando la técnica escogida por Canavero para su futuro experimento.

La técnica incluye una incisión muy fina en las médulas y la colocación del paciente en hipotermia terapéutica para que se recupere el cuerpo. Sin embargo, Canavero no ha hecho públicas las pruebas que confirmarían los avances.

Al ser contactado por el portal Motherboard, Canavero se negó a mandar las fotos o los vídeos de la operación.

Michael Sarr, redactor de la revista 'Surgery', comentó a Motherboard al respecto: "Por desgracia, creo que Canavero ha actuado de manera algo prematura al divulgar el comunicado. El trasplante de la cabeza es por sí mismo algo sensacionalista. Me preocupa mucho este asunto". 

Se han hecho "declaraciones fantásticas sobre los trasplantes de cabeza de monos y sobre el futuro proyecto con un humano, y aunque sí es posible que existan pruebas de que estas operaciones han tenido éxito, a la hora de publicarlas no se sigue la vía científica tradicional", concluyó el portal. 

Descubren un número primo con 22 millones de dígitos, el mayor hasta ahora

El número primo más grande conocido es ahora el 274.207.281-1 (dos elevado a 74,207,281, menos uno) y tiene 22.338.618 dígitos, superando en cinco millones de dígitos al anterior número primo más grande conocido, 2^57,885,161-1, descubierto en enero de 2003, informa 'The Guardian'. 

El descubridor ha sido el informático de la Universidad de Missouri Central (EE.UU.) y participante en el  proyecto GIMPS Curtis Cooper, el cual se sirve de miles computadoras dispersas por todo el mundo para realizar complejos cálculos matemáticos con el objetivo de buscar números primos de Mersenne (aquellos que toman la forma 2^p -1, donde p es un número primo). Solo se conocen 49 números primos de Mersenne y la comunidad de GIMPS ha encontrado los últimos 15.

En realidad, el número primo que ostenta ahora el nuevo récord fue descubierto el pasado septiembre, pero un fallo en el sistema hizo que no se le enviase el correo electrónico de aviso. El hallazgo se descubrió meses después en un mantenimiento rutinario.

La búsqueda del número primo más grande es una larga tradición de búsqueda matemática, la cual parece no tener fin, ya que existen infinitos números divisible únicamente entre sí mismo y entre uno.

China hará la próxima revolución de la física con un colisionador de partículas de 100 kilómetros

China se prepara para protagonizar una revolución en la física con un proyecto de un acelerador de partículas siete veces más potente que el Gran Colisionador de Hadrones del Centro Europeo de Investigaciones Nucleares, que descubrió la partícula denominada 'bosón de Higgs'.

El proyecto fue anunciado por primera vez hace tres años, aunque no se esperaba que China lo realizase a una escala tan grande. Los físicos chinos prevén la construcción de un largo bucle de 100 kilómetros, más del triple de la longitud del Gran Colisionador de Hadrones (GCH) del Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN). Su objetivo es crear una 'fábrica' de bosones de Higgs. El bosón de Higgs es una partícula elemental hipotética masiva cuya existencia contempla el Modelo Estándar de la física de partículas y podría explicar el origen de la masa de otras partículas elementales. Si se creasen cientos de bosones, sería posible encontrar las desviaciones del Modelo Estándar, que luego proporcionarían datos a los físicos teóricos para las futuras investigaciones, informa el portal científico futurism.com.

El Modelo es una teoría compleja que establece una serie de ecuaciones matemáticas que predicen la existencia de un gran número de partículas subatómicas con distintas características y las interacciones entre ellas: analizando las ecuaciones puede concluirse qué partículas existen y cuáles no, y cómo son las que existen.

Científicos de todo el mundo tienen previsto continuar los experimentos en el Gran Colisionador de Hadrones en las próximas décadas. Esto permitirá a los físicos desarrollar nuevas hipótesis y teorías o confirmar algunas de las existentes acerca de las partículas Higgs. Se estima que la construcción del acelerador de partículas superrápido de China terminará en 2018 y las futuras investigaciones podrán comenzar en 2020.

Científico ruso propone colonizar la Luna con un innovador robot

El científico ruso Olég Saprykin ha presentado una innovadora idea de colonización lunar con la ayuda de un robot-avatar que representa el cuerpo humano. El humanoide estaría dirigido desde la Tierra o desde el espacio.

El jefe del departamento de programas tripulados desarrollados de la agencia espacial rusa Roscosmos, Olég Saprykin, cree que para el trabajo en la superficie lunar se podrían utilizar avatares robóticos que serían manejados por un hombre desde la Tierra o desde el espacio. Los científicos podrían gestionar un mecánico robot-avatar a través de un exoesqueleto con acoplamiento cinemático inverso. El exoesqueleto sería una réplica del cuerpo humano.

"Con el uso de un robot de estas características, sería posible viajar a través del sistema solar. En la superficie de la Luna su uso sería muy interesante", cuenta Saprykin a RIA Novosti.

¿Qué representa la gestión de este robot en la Luna? 

De hecho, gracias a los retrasos en las comunicaciones de ida y vuelta que existen entre el satélite natural y la Tierra, en tiempo real el robot ejercería todas las acciones que le indican desde la distancia con una diferencia no superior a los cuatro segundos, según explicó Saprykin en el transcurso de la rueda de prensa dedicada a la misión espacial tripulada a Marte. Anteriormente, el jefe del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas, Yuri Lonchakov, informó que el robot ruso sería enviado a la Estación Espacial Internacional (EEI).

El robot humanoide ruso SAR-401 fue desarrollado por la Asociación de Ciencia y Producción denominada 'La tecnología de Android' junto al Instituto Central de Ingeniería Mecánica. Fue presentado en noviembre del 2013 en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin, en la Ciudad de las Estrellas, a las afueras de Moscú. Luego, la empresa creó un modelo de prueba, capaz de realizar hasta 50 operaciones en el espacio abierto.

Consiguen el material más fino que puede cogerse con la mano

   Investigadores de la Universidad de Pensilvania han creado las placas más finas que pueden ser recogidas y manipuladas con la mano, en la carrera por nuevos materiales más delgados, ligeros y fuertes.

   A pesar de ser miles de veces más finas que una hoja de papel y cientos de veces más delgadas que el film transparente o el papel de aluminio doméstico, estas nuevas placas onduladas de óxido de aluminio son capaces de recuperar su forma original después de ser dobladas y retorcidas.

   Otros materiales comparables se enroscan inmediatamente en sí mismos, y se atascan en formas deformadas si no se estiran en un marco o consiguen el respaldo de otro material.

   Ser capaz de mantener la forma sin apoyo adicional permitiría a este material ser utilizado en aviación y otras aplicaciones estructurales donde el bajo peso es una virtud capital.

   El estudio fue dirigido por Igor Bargatin, profesor asistente de Ingeniería Mecánica y Mecánica Aplicada en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Pensilvania. Los hallazgos han sido publicados en la revista Nature Communications.

   "Los materiales en la nanoescala son a menudo mucho más fuertes de lo que se espera, pero pueden ser difíciles de usar en la macroescala", dijo Bargatin. "Hemos creado esencialmente una placa independiente que tiene un espesor de nanoescala, pero es lo suficientemente grande como para ser manejado con la mano. Eso no se ha hecho antes."

   "Nuestra idea era utilizar una fabricación en corrugado. Eso significa que las estructuras que hacemos ya no son totalmente planas, en cambio, tienen una forma tridimensional que se parece a un panal, pero son planas y contiguas y completamente independientes. Es como un cartón de huevos, pero en la nanoescala", dijo Purohit.

   Las nuevas placas tienen entre 25 y 100 nanómetros de espesor y están hechas de óxido de aluminio, dispuestas por capas atómicas para lograr un control preciso del espesor y su forma distintiva de nido de abeja. Una vez terminado ese trabajo, la ondulación de las placas proporciona una mayor rigidez y tiene menos riesgos de que aparezcan grietas que si fuera planas.

   Esta facilidad de deformación está ligada a otro comportamiento que hace que estas películas ultrafinas sean difícil de usar en condiciones controladas de exterior: tienen la tendencia a ajustarse a la forma de cualquier superficie y se adhieren a ella debido a fuerzas de Van der Waals. Una vez pegadas, son difíciles de retirar sin dañarlas.

   "Las alas de los insectos son de unas pocas micras de espesor, y no pueden ser más delgadas porque están hechos de células", dijo Bargatin. "El material del ala más delgada hecha por el hombre que conozco se hizo mediante el depósito de una película de Mylar en un marco, y tienen aproximadamente la mitad de un micrón de espesor. Nuestras placas pueden ser diez o más veces más delgadas, y no es necesario un marco. Como resultado, pesan tan poco como una décima parte de un gramo por metro cuadrado".

Fabrican un chip híbrido con posibilidades sensoriales

Científicos de la Universidad de Columbia han usado la maquinaria molecular de sistemas vivos para alimentar un circuito integrado de trifosfato de adenosina, la moneda de la energía de la vida.

   Lo consiguieron uniendo un circuito integrado hecho de un semiconductor convencional de estado sólido complementario (CMOS) con una membrana bicapa lipídica artificial que contiene bombas de iones impulsadas por trifosfato de adenosina (ATP). Este logro abre la puerta a la creación de sistemas artificiales completamente nuevos que contienen componentes tanto biológicos como en estado sólido.

   El estudio, dirigido por Ken Shepard, profesor de Ingeniería Eléctrica y de Ingeniería Biomédica en la Universidad de Columbia, se publicó en línea este 7 de diciembre en Nature Communications.

  "En la combinación de un dispositivo electrónico biológico con CMOS, seremos capaces de crear nuevos sistemas que no son posibles mediante una tecnología por sí sola", dice Shepard. "Estamos muy entusiasmados ante la perspectiva de la ampliación de la gama de dispositivos activos que tendrán nuevas funciones, como la recolección de energia por ATP, o el reconocimiento de moléculas específicas, dando a los circuitos integrados la posibilidad de degustar y oler. Esto tiene un gran potencial para dar a los sistemas de estado sólido nuevas capacidades con componentes biológicos".

   Shepard, cuyo laboratorio es un líder en el desarrollo de sistemas de estado sólido de ingeniería interconectados con sistemas biológicos, señala que a pesar de su éxito abrumador, la electrónica de estado sólido CMOS es incapaz por sí sola de replicar ciertas funciones naturales de los sistemas vivos, como los sentidos del gusto y el olfato y el uso de fuentes de energía bioquímica. Los sistemas vivos logran esta funcionalidad con su propia versión de la electrónica basados en membranas lipídicas y canales iónicos y bombas, que actúan como una especie de "transistor biológico". Usan la carga en la forma en que los iones llevan los canales de energía y la información: los canales de iones controlan el flujo de iones a través de membranas celulares. Sistemas de estado sólido, como los de las computadoras y los dispositivos de comunicación, usan los electrones; su señalización electrónica y la energía son controlados por los transistores.

   En los sistemas vivos, la energía se almacena a través de membranas de lípidos, en este caso creadas a través de la acción de bombas de iones. Los ATP se utilizan para transportar la energía desde donde se genera hasta donde se consume en la célula. Para construir un prototipo de su sistema híbrido, el equipo de Shepard, dirigido por el estudiante de doctorado Jared Roseman, envasó un circuito integrado CMOS con un 'biocell' recolector de ATP. En presencia de ATP, el sistema bombea iones a través de la membrana, produciendo un potencial eléctrico recogido por el circuito.

   "Hemos hecho una versión macroescala de este sistema, en la escala de varios milímetros, para ver si funcionaba," señala Shepard. "Nuestros resultados proporcionan una nueva visión de un modelo generalizado de circuito, lo que nos permite determinar las condiciones para maximizar la eficiencia de aprovechamiento de la energía química a través de la acción de estas bombas de iones. Ahora vamos a buscar la manera de ampliar el sistema."

   Aunque otros grupos han recogido energía de los sistemas vivos, Shepard y su equipo están explorando cómo hacer esto a nivel molecular, aislando simplemente la función deseada y buscando la interconexión con la electrónica.

   La capacidad de construir un sistema que combina el poder de la electrónica de estado sólido con la capacidad de los componentes biológicos tiene una gran porvenir. "Si se necesita un perro detector de bombas, puede tomarse sólo la parte del perro que es útil --las moléculas que le dan el sentido del olfato-- y así no se necesitaría todo el animal", dice Shepard.

   "Con la escala adecuada, esta tecnología podría proporcionar una fuente de energía para los sistemas implantados en entornos ricos en ATP, como el interior de las células vivas", añadió Roseman.