Un hacker argentino descubre cómo usar un disco duro convencional para grabar sonidos del entorno

El investigador Alfredo Ortega ha revelado en una conferencia de seguridad en Argentina cómo usar un disco duro mecánico para captar sonidos cercanos. Su ingeniosa técnica convierte el mecanismo de protección del disco duro contra las vibraciones del entorno en un rudimentario micrófono espía.

“Todavía no es lo bastante preciso para grabar conversaciones —explicó Ortega al blog Bleeping Computer—, pero hay investigadores que pueden recuperar datos de voz a partir de señales de muy baja calidad mediante el reconocimiento de patrones, por lo que no descartaría que se vaya a poder hacer en un futuro”.

El método de Ortega se basa en el diseño de los discos duros. Por diseño, no se puede leer ni escribir información en un disco duro cuando este se mueve por las vibraciones del entorno, y los sonidos son precisamente ondas mecánicas que hacen vibrar los platos del periférico. Un disco duro convencional espera a que las oscilaciones se detengan para empezar a realizar cualquier operación.

Bien, aquí está el truco. Ortega se dio cuenta de que los sistemas operativos modernos vienes con herramientas que miden con precisión de nanosegundos las operaciones del disco duro, y por lo tanto pueden revelar en detalle los retrasos de estas operaciones. Cuanto más largos son estos retrasos, más fuertes serán los sonidos o las vibraciones que los causan. Así es como consiguió reconstruir las ondas de sonido captadas por los platos de su disco duro.

Como advertía el propio Ortega, el resultado no es muy preciso (de hecho es bastante rudimentario), pero el investigador sacó una segunda conclusión de su investigación: un sonido que coincida con la frecuencia de resonancia del disco duro pueden usarse a modo de “ataque de denegación de servicio” para que este deje de responder a los comandos del sistema operativo. La frecuencia depende del tamaño del disco y de dónde esté montado. Ortega descubrió que un tono continuo de 130 Hz hacía que su disco duro dejara de responder: el kernel de Linux lo desconectó por completo después de 120 segundos.

Se descubre un gusano para cebo que come plástico

Científicos han descubierto que una oruga criada comercialmente para cebo de pesca tiene la capacidad de biodegradar el polietileno, uno de los plásticos más resistentes y contaminante.  

  El gusano de cera, la larva del insecto común 'Galleria mellonella' o polilla mayor de la cera, es un flagelo de colmenas en toda Europa. En la naturaleza, los gusanos viven como parásitos en las colonias de abejas. Las polillas ponen sus huevos dentro de colmenas y gusanos crecen en la cera de abeja (de ahí el nombre).   

 El descubrimiento se produjo de manera casual cuando un miembro del equipo científico, Federica Bertocchini, una apicultora aficionada del Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria (CSIC), estaba removiendo las plagas parasitarias de los paneles en sus colmenas. Los gusanos se mantuvieron temporalmente en una bolsa de plástico que en poco tiempo quedó agujereada.

En colaboración con Paolo Bombelli y Christopher Howe, de la Universidad de Departamento de Bioquímica de Cambridge, llevaron a cabo un experimento cronometrado. Un centenar de gusanos de cera fueron expuestos en una bolsa de plástico de un supermercado del Reino Unido. Los agujeros comenzaron a aparecer después de 40 minutos, y tras 12 horas se produjo una reducción de la masa de plástico de 92 mg de la bolsa.  

  Según los científicos, la tasa de degradación es muy rápida en comparación con otros descubrimientos recientes, como las bacterias reportadas el año pasado que biodegradaban algunos plásticos a una velocidad de tan sólo 0,13 mg por día.

¿FIN DE LOS RESIDUOS DE PLÁSTICO?

"Si una sola enzima es responsable de este proceso químico, su reproducción a gran escala utilizando métodos biotecnológicos debe ser alcanzable", comenta Paolo Bombelli, primer autor del estudio publicado en la revista 'Current Biology'. "Este descubrimiento podría ser una herramienta importante para ayudar a deshacerse de los residuos de plástico de polietileno acumulado en vertederos y los océanos", añade en un comunicado.

El polietileno se utiliza en gran medida en los envases, y representa el 40% de la demanda total de productos de plástico en Europa --donde hasta el 38% de plástico se desecha en vertederos--, y, en términos generales, el plástico es muy resistente a la descomposición.

La naturaleza puede dar una respuesta a este problema. La cera de abejas sobre la que crecen los gusanos de cera se compone de una mezcla muy diversa de compuestos lipídicos: moléculas de bloques de construcción de las células vivas, incluyendo grasas, aceites y algunas hormonas.   

 Si bien el detalle molecular de biodegradación cera requiere una mayor investigación, los investigadores dicen que es probable que la digestión de la cera de abejas y polietileno implica romper tipos similares de enlaces químicos.   

 "La cera es un polímero, una especie de 'plástico natural,' y tiene una estructura química no muy diferente al polietileno", dice Bertocchini, autor principal del estudio.    

Los investigadores realizaron un análisis espectroscópico para mostrar cómo los enlaces químicos en el plástico se rompían. El análisis reveló que los gusanos transformaban el polietileno en etilenglicol, lo que representa moléculas 'monoméricas' no enlazadas.

Para confirmar que no era sólo el mecanismo de masticación de las orugas las que degradaban el plástico, el equipo aplastó algunos de los gusanos y los untó en bolsas de polietileno, con resultados similares. "Las orugas no sólo se comen el plástico sin modificar su composición química. Demostramos que las cadenas de polímero de plástico de polietileno en realidad están rotas por los gusanos de cera", señala Bombelli.

 "La oruga produce algo que rompe el enlace químico, tal vez en sus glándulas salivales o una bacteria simbiótica en su intestino. Los pasos a seguir para nosotros será tratar de identificar los procesos moleculares en esta reacción y ver si podemos aislar la enzima responsable", añade.   

 Este descubrimiento podría ser utilizado para idear una solución biotecnológica a escala industrial para la gestión de desechos de polietileno, según los investigadores. "Estamos pensando en poner en práctica este hallazgo de forma viable para deshacer los residuos plásticos, trabajando hacia una solución para salvar nuestros océanos, ríos, y todo el medio ambiente frente a las consecuencias inevitables de la acumulación de plástico", concluye Bertocchini.

Se descubre un mundo de virus en los invertebrados

Un estudio innovador de la virosfera de los animales más comunes -los que carecen de espinas dorsales como insectos, arañas y gusanos y que viven alrededor de nuestras casas- ha descubierto 1445 virus.    

La investigación revela que la Ciencia sólo ha arañado la superficie del mundo de los virus, aunque es probable que sólo unos pocos causen realmente enfermedades. 

La investigación meta-genómica, una colaboración entre la Universidad de Sydney y el Centro Chino para el Control y Prevención de Enfermedades en Pekín, fue posible gracias a la nueva tecnología que también proporciona una poderosa nueva forma de determinar qué patógenos causan enfermedades humanas.    

El profesor Edward Holmes, del Instituto Marie Bashir de Enfermedades Infecciosas y Bioseguridad y de la Escuela de Vida y Ciencias Ambientales, dijo que aunque la investigación reveló que estamos rodeados de virus en nuestra vida cotidiana, no se transfieren fácilmente a los seres humanos.    

"Este estudio revolucionario reescribe el libro de virología mostrando que los invertebrados llevan un número extraordinario de virus - mucho más de lo que pensamos", dijo el profesor Holmes.    

"Hemos descubierto que la mayoría de los grupos de virus que infectan vertebrados --incluyendo humanos, como los que causan enfermedades conocidas como la gripe-- se derivan de los presentes en invertebrados", dijo el profesor Holmes.    

El estudio sugiere que estos virus se han asociado con invertebrados durante miles de millones de años, en lugar de millones de años como se creía, y que los invertebrados son los verdaderos anfitriones de muchos tipos de virus.   

 El estudio, "Redefiniendo la virosfera del ARN invertebrado", se publica en Nature. "Los virus son la fuente más común de ADN y ARN en la Tierra. Todo está literalmente bajo nuestros pies", dijo Holmes en un comunicado.    

Los hallazgos sugieren que los virus del ácido ribonucleico, conocido como RNA - cuyo papel principal es generalmente llevar instrucciones de ADN - es probable que exista en todas las especies de la vida celular.    

"Es notable que los invertebrados como los insectos lleven tantos virus, nadie había pensado mirar antes porque la mayoría de ellos no habían sido asociados con enfermedades humanas."    

Aunque insectos como los mosquitos son bien conocidos por su potencial para transmitir virus como el zika y el dengue, el profesor Holmes enfatizó que no deberían ser temidos generalmente porque la mayoría de los virus no eran transferibles a los seres humanos y los invertebrados juegan un papel importante en el ecosistema.    

Es importante destacar que las mismas técnicas utilizadas para descubrir estos virus invertebrados también podrían usarse para determinar la causa de nuevas enfermedades humanas, como la controvertida "enfermedad de Lyme" que se dice que ocurre después de las picaduras de garrapatas.

Se descubre que algunos organismos 'saborean' la luz

Científicos han descubierto un nuevo tipo de fotorreceptor en nemátodos sin ojos que es aproximadamente 50 veces más eficiente en la captura de la luz que la rodopsina en el ojo humano.

   La nueva proteína receptora, LITE-1, se encontró entre una familia de receptores de sabor en invertebrados, y tiene características inusuales que sugieren potenciales aplicaciones futuras que van desde protectores solares a herramientas de investigación científica, informó el equipo liderado por la Universidad de Michigan en un estudio publicado en la revista Cell.

   "Nuestros experimentos también plantean la posibilidad intrigante de que podría ser posible la ingeniería genética de otros nuevos tipos de fotorreceptores", dijo Shawn Xu, autor del estudio.

El receptor LITE-1 fue descubierto en gusanos redondos sin ojos de milímetros de largo conocidos como nematodos, un organismo modelo común en la investigación de la biociencia.

   "LITE-1 en realidad proviene de una familia de proteínas del receptor de sabor descubierto por primera vez en los insectos", dijo Xu. "Estos, sin embargo, no son los mismos receptores de sabor que en los mamíferos".

   El laboratorio de Xu demostró previamente que, aunque carecen de ojos, los gusanos se alejan de los destellos de luz. La nueva investigación va un paso más allá, mostrando que LITE-1 absorbe directamente la luz, en lugar de ser un intermediario que detecta los productos químicos producidos por las reacciones que implican la luz.

   "Los fotorreceptores convierten la luz en una señal que el cuerpo puede usar", dijo Xu. "LITE-1 es inusual en el sentido de que es extremadamente eficiente para absorber la luz UV-A y UV-B de 10 a 100 veces más que los otros dos tipos encontrados en el reino animal: opsinas y criptocromos. El próximo paso es entender mejor por qué tiene estas propiedades increíbles".

   El código genético de estas proteínas receptoras es también muy diferente de otros tipos de fotorreceptores encontrados en plantas, animales y microbios, dijo Xu.

   Al caracterizar la investigación actual como un "punto de entrada", los investigadores dijeron que el descubrimiento podría resultar útil en una variedad de formas.

   Con estudios adicionales, por ejemplo, podría ser posible desarrollar LITE-1 en un aditivo protector solar que absorbe los rayos nocivos, o para fomentar la investigación científica mediante el fomento de la sensibilidad a la luz en nuevos tipos de células, escribieron los científicos en el documento.

   Varias características hacen LITE-1 inusual, según Xu. Los fotorreceptores animales típicamente tienen dos componentes: una proteína de base y un cromóforo que absorbe la luz (un papel desempeñado por la retina, o vitamina A, en la vista humana). Al romper estos fotorreceptores, el cromóforo aún conserva parte de su funcionalidad.

   Este no es el caso de LITE-1. Romperlo, o "desnaturalizarlo", detiene completamente su capacidad de absorber la luz, en lugar de disminuirla, demostrando que es realmente un modelo diferente, dijo Xu.

   Los investigadores también determinaron que dentro de la proteína, tener el aminoácido triptófano en dos lugares era crítico para su función. Cuando una proteína no sensible a la luz en la misma familia, GUR-3, se modificó para añadir los correspondientes residuos de triptófano, reaccionó fuertemente a la luz ultravioleta, con aproximadamente un tercio de la sensibilidad a UV-B de LITE-1.

   "Esto sugiere que los científicos pueden ser capaces de usar técnicas similares para generar genéticamente otros fotorreceptores nuevos", dijo Xu en un comunicado.

Google descubre que las calificaciones realmente no importan

Probablemente lo sospechabas. En la escuela, las personas que sacaban mejores calificaciones no necesariamente eran las más inteligentes o se convirtieron en las personas más exitosas.  

Google ha creado una innovadora política de contratación desde hace ya varios años, la cual es parte de lo que hace que esta compañía sea una de las más exitosas del mundo. Para mantener su calidad en recursos humanos, Google ha hecho una extensa investigación de los factores que se correlacionan con que un empleado obtenga buenos resultados en la empresa, y ha notado que los registros académicos no son importantes.

Laszlo Bock, director de recursos humanos de Google, dijo que las calificaciones de las universidades “no tienen ningún valor como criterio para contratar a alguien”. Según su análisis, las calificaciones no sirven para predecir los resultados de la carrera de una persona en la empresa.  

Otras empresas han encontrado resultados diferentes, pero sabemos que cuando se trata de manejar información y crear algoritmos predictivos pocos pueden superar a Google.

El hecho de que las calificaciones no sean un factor importante en el éxito laboral nos habla de que el sistema académico está viciado; la educación misma, que se basa en la obtención de una cifra para definir el aprovechamiento y que promueve una mentalidad cuantitativa sin darle importancia a otro tipo de aprendizaje, como podría ser la reflexión crítica, la apreciación moral y estética, la creatividad o el trabajo en equipo, se encuentra en una evidente crisis y es parte del yermo moderno de industrias como la farmacéutica (y es que la educación, según el modelo estadounidense, es un sistema corporativo basado en las ganancias).

La NASA descubre señales de la presencia de agua en la Luna

Según informa el portal Techie News, científicos de la NASA han logrado cartografiar los niveles de hidrógeno de los depósitos escarpados lunares utilizando datos de la sonda espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

El mapa ha mostrado unos niveles sorprendentemente altos de hidrógeno en un área muy específica: las laderas de cráteres del hemisferio sur de la Luna, que, de acuerdo con los astrónomos, podría ser la mejor esperanza de la humanidad para encontrar agua potable en la superficie del satélite.

Los investigadores de la NASA señalan que también se podría hallar hidrógeno en forma de hidroxol, que representa un átomo enlazado con un átomo de oxígeno.

Los científicos creen que el agua lunar podría ser utilizada para el consumo humano y sus componentes (hidrógeno y oxígeno), para la fabricación de combustible para cohetes o incluso aire respirable.

CIENTÍFICO DESCUBRE COMO IMITAR LA CURVATURA DEL ESPACIO-TIEMPO EN LABORATORIO

Nikodem Szpak ha encontrado una manera de simular en laboratorio la curvatura del espacio-tiempo sin necesidad de un agujero negro que realmente lo curve. Su técnica propuesta pone a átomos superenfriados en una red óptica creada por un campo láser; siempre y cuando las leyes de la mecánica cuántica y la termodinámica sean válidas.Los átomos deben comportarse como si estuvieran en un espacio-tiempo curvo.

Hubble descubre el 'crimen' de una supernova tras décadas de investigación

El descubrimiento confirma la teoría –existente desde hace mucho tiempo– de que la supernova, llamada 'SN 1993J', se produjo dentro de un sistema binario en el que dos estrellas que interactuaban provocaron una explosión cósmica. 

Esto es como una escena de un crimen en la que finalmente se ha descubierto al ladrón  

"Esto es como una escena de un crimen en la que finalmente se ha descubierto al ladrón. La estrella compañera robó mucho hidrógeno antes de que explotase la estrella primaria", explica Alex Filippenko, profesor de Astronomía en la Universidad de California en Berkeley.  

La SN 1993J es un ejemplo de supernova de tipo IIb, explosiones estelares inusuales que contienen mucho menos hidrógeno del que contiene una supernova típica. Los astrónomos opinan que la estrella compañera se llevó la mayor parte del hidrógeno que rodea a la estrella principal antes de la explosión y siguió ardiendo como una estrella de helio muy caliente, publica la NASA. 

La teoría era conocida desde hace dos décadas, pero  "el problema consistía en que hasta la fecha fue dificil obtener observaciones directas de la estrella compañera binaria, ya que es muy débil en relación con la propia supernova", aseguró el investigador Ori Fox de la misma universidad. 

Hombre descubre una ancestral ciudad subterránea bajo su casa

Un hombre en el distrito Melikgazi, en la provincia Kayseri de Anatolia (Turquía), hizo el sorprendente descubrimiento de una extensa estructura subterránea mientras llevaba a cabo una limpieza general de la casa que heredó de su familia.

Mustafa Bozdemir, de 50 años, gastó 80,000 euros en remover más de 100 camiones de tierra para abrirse paso hacia una posible ciudad subterránea bajo su casa:

«Al hacer los trabajos de restauración, decidimos limpiar por completo el piso inferior, pero nos encontramos que había más niveles bajo la casa. Ya completamos cerca del 80% de las excavaciones; la tierra fue removida manualmente por 10 personas que trabajaron para limpiar un área de 2,500 metros cuadrados. Durante ese tiempo encontramos restos de huesos humanos que fueron posteriormente examinados por un equipo de la Universidad de Erciyes», explicó.

Cuando Bozdemir se dio cuenta que su herencia escondía un secreto bajo tierra, notificó inmediatamente a la gobernación de Kayseri y al Directorio de Cultura y Turismo, quienes acudieron al lugar y examinaron el sitio. El gobierno dio permiso para que se continuaran los trabajos de excavación y contribuyó económicamente con el objetivo de desenterrar la ciudad subterránea entera.

«Es probable que esta ciudad subterránea estuviera activa durante los tiempos romanos, bizantinos y selyúcidas, y que otros edificios de piedra fueran construidos durante los periodos otomanos y republicanos», dijo el alcalde local Mehmet Osmanbasoglu.

Nuvit Bayar, director de la compañía encargada de la restauración de la residencia, describió lo encontrado a los diarios locales:

«Pensamos que quizás habría un depósito para comida o un establo debajo de la casa. No teníamos idea que allí había partes de una ciudad subterránea, la cual hallamos por accidente durante la restauración. A pocos metros bajo el suelo dimos con dos niveles más bajo tierra. Hay partes con estructuras que se parecen a aquellas de las ruinas subterráneas de los asentamientos de Capadocia».

Capadocia es una región histórica de Anatolia central que se caracteriza por tener una formación geológica única en el mundo, y por su patrimonio histórico y cultural. Los antiguos habitantes de la región construyeron refugios subterráneos, donde ciudades enteras podían refugiarse en el subsuelo, y subsistir durante muchos meses sin arriesgarse al exterior. Estas ciudades subterráneas estaban construidas de varios niveles, y estaban equipadas con respiraderos, caballerizas, panaderías, pozos de agua, y lo necesario para albergar poblaciones que podían llegar hasta 20.000 habitantes. Cuando estas ciudades subterráneas fueron usadas durante el cristianismo bizantino, algunas cámaras fueron adaptadas como templos y decoradas con frescos en las paredes.

Si bien este último descubrimiento en Melikgazi difícilmente sea tan espectacular como las gigantescas ciudades en Capadocia, eso no le quita valor y solo demuestra que el mundo subterráneo de Anatolia aún no nos ha revelado todos sus secretos.

Descubren proteína capaz de frenar el cáncer de mama y la metástasis de pulmón

La eliminación o inhibición de la TC21, la proteína responsable del desarrollo del cáncer de mama y de la metástasis de pulmón, frena ambas enfermedades malignas, según científicos españoles. Afirman que la medida no causa daños al organismo.

Los resultados del estudio preclínico, financiado por la Asociación Española Contra el Cáncer, fueron presentados por Xosé R. Bustelo, investigador del Centro Superior de Investigaciones Científicas, en una rueda de prensa y publicados en la revista 'Nature Communications'.

Al inhibir la TC21 en ratones, los investigadores descubrieron que esta medida no solo detiene el aumento de los tumores de mama más comunes y de la metástasis de pulmón, sino también ayuda a frenar dos subtipos de cáncer de pecho más difíciles de tratar debido a su alta malignidad: el Her2 y los triples negativos.

Los científicos indicaron que la inhibición de la proteína mencionada no perjudica al organismo y actualmente la investigación se centrará en hallar inhibidores de la TC21.

También los investigadores especificaron que las terapias crónicas o muy largas basadas en la inhibición o inactivación de la TC21 hacen que el tumor desarrolle mecanismos de resistencia. Sin embargo, ya fueron determinados los mecanismos moleculares que pueden desencadenar esa resistencia, "lo que significa que también se podrán desarrollar estrategias terapéuticas para prevenirla", afirmó Bustelo.

"Es un camino largo que supone años de estudio y de multitud de fases y pruebas hasta llegar a una terapia efectiva" en personas, pero "vale la pena apostar por ello", concluyó el científico.

Descubren en Australia un mineral completamente único

Descubren en Australia un mineral hasta ahora desconocido al que han bautizado como putnisite. Es de color púrpura y está compuesto de: estroncio, calcio, cromo, azufre, carbono, oxígeno e hidrógeno, una combinación muy inusual, lo que lo hace único.

Los expertos explican que aunque cada año se descubren decenas de nuevos minerales, es raro encontrar uno que esté compuesto de sustancias ya conocidas.

"La mayoría de los minerales pertenece a una familia o a un grupo pequeño de minerales relacionados, o si no están relacionados con otros minerales, a menudo son de un compuesto sintético, pero el putnisite es completamente único y no guarda relación con nada", indicó Peter Elliott, investigador que descubrió el mineral y que en la actualidad es coautor de un estudio que lo describe.

"Lo que define a un mineral es su química y cristalografía", subrayó Elliott, investigador tanto del Museo de Australia del Sur como de la Universidad de Adelaida, agregando que al exponer a un cristal a rayos X se puede determinar su estructura cristalina y esto, junto con el análisis químico, dice todo lo que se necesita saber sobre el mineral. Según las primeras descripciones, el putnisite tiene una apariencia de pequeños cristales semicúbicos, es relativamente suave, con una dureza comparable a la del yeso, y es quebradizo. De momento no está claro si el mineral podría tener aplicaciones comerciales.

El putnisite fue descubierto durante la prospección de una mina en el Lago Cowan, en el suroeste de Australia, y su nombre se debe a los mineralogistas Andrés y Cristina Putnis, por su contribución a la comprensión de los cristales. Sin embargo, aunque los nombres de los minerales son generalmente propuestos por el descubridor, como en este caso, finalmente son aprobados por la Asociación Mineralógica Internacional.

Un grupo de astrónomos en Europa descubre una estrella ‘vampiro’

(CNN) — Un grupo de astrónomos en el Observatorio Europeo del Sur (ESO por sus siglas en inglés) combinó cuatro Telescopios Interferómetros de Gran Alcance (VLTI), en el observatorio Paranal, con el fin de obtener las imágenes más claras jamás recopiladas del sistema SS Leporis que contiene dos estrellas, una de las cuales se está comiendo a la otra.

Las dos estrellas del SS Leporis en la constelación Lepus, orbitan una alrededor de la otra en un periodo de 260 días.

Las estrellas están relativamente juntas, pero separadas por una distancia similar a la Tierra y el Sol. Debido a la proximidad entre ellas, la de mayor temperatura (la estrella vampiro) ha absorbido la mitad de la masa de la otra estrella.

Las nuevas observaciones muestran que la estrella acompañante, que es gigante y de color rojo, es más pequeña de lo que se creía. Esto ha causado que los astrónomos revisen su modelo inicial sobre cómo perdió su materia.

En lugar de tratarse de materia que se transmitió de una estrella a otra, ahora los astrónomos piensan que la estrella gigante de color rojo podría estar expulsando materia en forma de polvo estelar, que es capturado por la estrella vampiro.