Encuentran un nuevo mineral en Siberia

Geoquímicos de las universidades estatales de Moscú y San Petersburgo y de la Universidad McGill de Montreal (Canadá) han hallado un nuevo mineral en una mina de carbón de Siberia y han publicado el estudio de su descubrimiento en la revista científica 'Science Advances', informa el portal EurekAlert!.

El material hallado fue clasificado como un compuesto organometálico y consta de una combinación química que anteriormente solo se obtenía por medios artificiales. Los compuestos organometálicos artificiales se usan para almacenar hidrógeno, capturar carbono o para producir energía fotovoltaica. Esta es la primera vez que los científicos descubren un material de este tipo en la naturaleza. 


La búsqueda de un compuesto organometálico natural empezó hace seis años cuando científicos canadienses leyeron una publicación en la que se describía un mineral con una estructura cristalina no identificada claramente que fue descubierta en Siberia en los años 60 del siglo XX.

Gracias a la cooperación con los científicos rusos fue posible encontrar la misma muestra del material que aparecía en el artículo. Tras analizarla con cristalografía de rayos X, los investigadores descubrieron que habían encontrado el primer compuesto organometálico natural.

Los científicos esperan hallar nuevas muestras de compuestos organometálicos naturales en el futuro. Los investigadores afirman que si este tipo de compuesto químico hubiera sido descubierto en los años 60, el progreso de la tecnología se habría acelerado considerablemente.

Descubren en Australia un mineral completamente único

Descubren en Australia un mineral hasta ahora desconocido al que han bautizado como putnisite. Es de color púrpura y está compuesto de: estroncio, calcio, cromo, azufre, carbono, oxígeno e hidrógeno, una combinación muy inusual, lo que lo hace único.

Los expertos explican que aunque cada año se descubren decenas de nuevos minerales, es raro encontrar uno que esté compuesto de sustancias ya conocidas.

"La mayoría de los minerales pertenece a una familia o a un grupo pequeño de minerales relacionados, o si no están relacionados con otros minerales, a menudo son de un compuesto sintético, pero el putnisite es completamente único y no guarda relación con nada", indicó Peter Elliott, investigador que descubrió el mineral y que en la actualidad es coautor de un estudio que lo describe.

"Lo que define a un mineral es su química y cristalografía", subrayó Elliott, investigador tanto del Museo de Australia del Sur como de la Universidad de Adelaida, agregando que al exponer a un cristal a rayos X se puede determinar su estructura cristalina y esto, junto con el análisis químico, dice todo lo que se necesita saber sobre el mineral. Según las primeras descripciones, el putnisite tiene una apariencia de pequeños cristales semicúbicos, es relativamente suave, con una dureza comparable a la del yeso, y es quebradizo. De momento no está claro si el mineral podría tener aplicaciones comerciales.

El putnisite fue descubierto durante la prospección de una mina en el Lago Cowan, en el suroeste de Australia, y su nombre se debe a los mineralogistas Andrés y Cristina Putnis, por su contribución a la comprensión de los cristales. Sin embargo, aunque los nombres de los minerales son generalmente propuestos por el descubridor, como en este caso, finalmente son aprobados por la Asociación Mineralógica Internacional.