Descubren que el agua no está formada por un solo líquido, sino por dos que coexisten a la vez

El 71% a Tierra está cubierta de agua. Nosotros mismos somos agua en alrededor de un 70% y, sin embargo, sigue siendo una de las sustancias más misteriosas que conocemos. Cómo líquido, por ejemplo, tiene 70 propiedades únicas. La más reciente es que no es un sólo líquido, sino dos.

En el colegio solían decirnos que el agua tiene tres estados de la materia o fases: sólido, líquido y gaseoso. En realidad puede adoptar más. Se cree que un exoplaneta tiene agua en un exótico estado de plasma, y recientemente se han hallado evidencias de que se convierte en un líquido de baja densidad cuando alcanza temperaturas al borde del estado de congelación.

El nuevo descubrimiento de un grupo de investigadores suecos va precisamente en esta dirección. Lo que Lars G.M. Pettersson. y su equipo ha encontrado es que, a nivel molecular, el agua no es un solo líquido, sino dos fluidos de diferentes densidades que fluctúan, pasando de un estado a otro alternativamente, un poco como si mezcláramos agua y aceite.


El estudio, recién publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Science (PNAS) se basa en diversos análisis de agua a bajas temperaturas mediante espectroscopia de rayos-X, un método que ha permitido estudiar la posición relativa de las moléculas de agua y cómo interactúan unas con otras con una precisión inédita hasta ahora.

La ciencia conoce diferentes tipos de hielo en función de la temparatura y la presión. Existe, por ejemplo, el hielo cristalino (el que nos echamos en la bebida) y el hielo amorfo, que puede cambiar de dendidad y se cree que es el mas extendido en el universo. El nuevo descubrimiento apunta a que el agua líquida podría tener también diferentes fases de densidad, lo que explicaría algunas de sus extrañas propiedades, como el hecho de que aumente de volumen al congelarse.

El descubrimiento viene a sumarse al realizado hace poco por la Universidad de Oxford. Es una pieza más en el complejísimo rompecabezas del agua que, de momento, podría proporcionarnos técnicas de desalinización y purificación mucho más eficientes.

Se consigue separar y controlar fluidos mezclados en agua usando sólo luz

Un nuevo sistema desarrollado por ingenieros en el Instituto de Tecnología de Massachusetts podría permitir controlar la forma en que el agua se mueve sobre una superficie, utilizando sólo la luz.

   Este avance puede abrir la puerta a tecnologías como dispositivos de diagnóstico microfluídico cuyos canales y válvulas podrían ser reprogramados sobre la marcha, o sistemas de campo que podrían separar el agua del petróleo en una plataforma de perforación, dicen los investigadores.

   El sistema, publicado en la revista Nature Communications, fue desarrollado por un equipo liderador por el profesor asociado de ingeniería mecánica Kripa Varanasi.


El objetivo inicial del proyecto era encontrar formas de separar el petróleo del agua, por ejemplo, para tratar la espumosa mezcla de agua salada y petróleo crudo producida en ciertos pozos petroleros. Cuanto más se mezclan estas mezclas - cuanto más finas sean las gotitas - más difícil será separarlas. A veces se utilizan métodos electrostáticos, pero éstos requieren mucha energía y no funcionan cuando el agua es muy salina, como suele ser el caso. En cambio, el equipo exploró el uso de superficies "fotorreactivas", cuyas respuestas al agua pueden ser alteradas por la exposición a la luz.

   Al crear superficies cuyas interacciones con el agua -una propiedad conocida como humectabilidad- podrían ser activadas por la luz, los investigadores descubrieron que podrían separar directamente el aceite del agua causando que las gotitas individuales de agua se unieran y se extendieran por la superficie. Cuanto más se fusionan las gotitas de agua, más se separan del aceite.


Los materiales fotosensibles han sido ampliamente estudiados y utilizados; Un ejemplo es el ingrediente activo en la mayoría de los filtros solares, dióxido de titanio, también conocido como titania. Pero la mayoría de estos materiales, incluida la titania, responden principalmente a la luz ultravioleta y casi nada a la luz visible. Sin embargo, sólo alrededor del 5 por ciento de la luz solar está en el rango ultravioleta. Así que los investigadores descubrieron una manera de tratar la superficie de titania para que sea sensible a la luz visible.

   Lo hicieron utilizando primero una técnica de deposición capa por capa para construir una película de partículas de titania unidas a polímero sobre una capa de vidrio. Luego se recubrieron el material con un simple tinte orgánico.

   La superficie resultante resultó ser muy sensible a la luz visible, produciendo un cambio en la humectabilidad cuando se expone a la luz solar que es mucho mayor que la de la propia titania. Cuando se activaba por la luz del sol, el material demostró ser muy eficaz en "desmulsionar" la mezcla de aceite y agua, consiguiendo que el agua y el aceite se separaran entre sí.

   "Nos inspiró el trabajo en fotovoltaica, donde la sensibilización de tinte se utilizó para mejorar la eficiencia de absorción de la radiación solar", dice en un comunicado Varansi. "El acoplamiento del colorante a las partículas de titania permite la generación de portadores de carga a la iluminación de la luz, lo que crea una diferencia de potencial eléctrico que se establece entre la superficie y el líquido tras la iluminación y conduce a un cambio en las propiedades humectantes".

   "El agua salina se extiende en nuestra superficie bajo iluminación, pero el petróleo no lo hace", dice Gibum Kwon, miembro del equipo y ahora profesor asistente en la Universidad de Kansas. "Encontramos que prácticamente toda el agua de mar se extenderá en la superficie y se separará del crudo, bajo luz visible".

   El mismo efecto también podría ser utilizado para impulsar gotitas de agua a través de una superficie, como el equipo demostró en una serie de experimentos. Mediante el cambio selectivo de la humectabilidad del material usando un haz de luz móvil, una gotita puede dirigirse hacia el área más mojable, impulsándola en cualquier dirección deseada con gran precisión. Tales sistemas podrían diseñarse para fabricar dispositivos microfluídicos sin límites o estructuras integrados. El movimiento del líquido - por ejemplo una muestra de sangre en un laboratorio de diagnóstico sobre un chip - estaría completamente controlado por el patrón de iluminación proyectado sobre él.

   "Al estudiar sistemáticamente la relación entre los niveles de energía del colorante y la humectabilidad del líquido en contacto, hemos creado un marco para el diseño de estos sistemas de manipulación de líquidos guiados por luz", dice Varanasi. "Al elegir el tipo de tinte adecuado, podemos crear un cambio significativo en la dinámica de las gotitas. Es un movimiento inducido por la luz - un movimiento sin contacto de las gotitas".

   La humectabilidad conmutable de estas superficies tiene otro beneficio: pueden ser en gran medida autolimpiantes. Cuando la superficie se cambia de atrayente de agua (hidrófilo) a repelente de agua (hidrófobo), cualquier agua en la superficie se expulsa, llevando consigo cualquier contaminante que se haya acumulado.

   Dado que el efecto fotorreactivo se basa en el revestimiento de tinte, puede ajustarse muy bien seleccionando entre los miles de tintes orgánicos disponibles. Todos los materiales involucrados en el proceso son ampliamente disponibles y de bajo costo, y los procesos para logarlos son comunes.

Las nuevas GoPro HERO5 resisten el agua y se conectan a la nube

La nueva generación de cámaras de acción de GoPro se van a las alturas. Y nunca mejor dicho, ya que el fabricante ha presentado la nueva familia HERO5 incorporando conectividad en la nube con la que poder subir automáticamente nuestros archivos para posteriormente editarlos a su nuevo servicio en la nube (bajo subscripción). Pero técnicamente las nuevas cámaras incluyen novedades muy interesantes, principalmente en el aspecto, ya que llegan con pantalla integrada en el caso de la HERO5 Black, o el nuevo cuerpo sellado resistente al agua tanto de la HERO5 Black como de la pequeña HERO5 Session.

En el lado de la Black, nos encontramos con el modelo más potente jamás creado por GoPro. Su pantalla de 2 pulgadas ofrece menús fáciles de manejar y muy intuitivos, y bajo ella, un sensor de 12 megapíxeles se encargará de hacer fotos a dicha resolución y vídeo en 4K con una tasa de 30 imágenes por segundo. Incorpora además GPS por primera vez en una GoPro, pudiendo así geolocalizar los vídeos y las fotos que hagamos en nuestro viaje.

Otro detalle interesante es que se ha añadido un sistema de reconocimiento de voz con el que podremos tomar el control de la cámara nombrando cierto comandos de voz con un total de 7 idiomas compatibles (la lista se irá ampliando poco a poco). Al disponer de pantalla táctil, el número de botones se ha reducido a un único botón con el que controlaremos todas las funciones, incluyendo la activación de los nuevos modos de grabación de audio en estéreo y el modo avanzado de cancelación de ruido de viento.


A nivel de software se han incluido unos nuevos efectos de corrección de lente que evitará distorsiones de la imagen a la hora de grabar y disparar en gran angular, y tendremos también la posibilidad de capturar en formato RAW y WDR.

Por otro lado, la nueva HERO5 Session busca perfiles no tan avanzados, siendo una cámara que invita a grabar rápidamente y que destaca por su diminuto cuerpo que ya conocíamos. En su caso, la resolución del sensor pasa a los 10 megapíxeles, aunque igualmente ofrece grabación de vídeo 4K a 30 imágenes por segundo. Incluye también la función de control por voz, un único botón, estabilización integrada y corrección de distorsión de imagen. Carece por tanto de GPS y formato RAW.

Ambos modelos tendrán un cuerpo sellado que permite su uso en el agua sin necesidad de carcasa exterior, aunque para chapuzones a más de 10 metros de profundidad necesitaremos la carcasa de siempre que se vende por separado.

Estas nuevas GoPro estarán disponibles a partir del próximo 2 de octubre a un precio de 399 y 299 dólares respectivamente.

Científicos rusos inventan una tecnología para que los perros respiren bajo el agua

Los perros podrán respirar hasta 500 metros bajo el agua con una nueva tecnología impulsada por científicos rusos que trata de favorecer que los canes ayuden en salvamento de tripulación de submarinos, según informa el subdirector general de la Fundación para Investigaciones del Futuro, Vitali Davídov, organización encargada de la financiación del experimento.

El encargado de desarrollar esta tecnología ha sido el Instituto Ruso de Investigación Científica de Medicina del Trabajo. El invento consiste en permitir la respiración líquida que facilita llenar los pulmones de un líquido especial rico en oxígeno disuelto que penetra en la sangre, según informa Ría Novosti.

 Así, el líquido abastece al organismo con oxígeno y deberá facilitar a los submarinistas un ascenso más rápido a la superficie, evitando la aeroembolia, una enfermedad usual de los buzos que aparece al ascender demasiado rápido desde la profundidad por un descenso brusco de la presión. Además, los pilotos y astronautas también podrán hacer uso de esta tecnología.

Uno de los impulsores, Ígor Cherniak ha relatado al periódico Rossiysskaya Gazeta, cómo vieron que un perro salchicha aguantar 15 minutos bajo el agua. "Al parecer, los pulmones del perro se llenaron de un líquido rico en oxígeno, lo cual le permitió respirar bajo el agua. Cuando lo sacaron, estaba un poco lánguido, a causa de la hipotermia pero al cabo de unos minutos se recuperó totalmente", ha explicado.

 Actualmente, los perros pueden permanecer bajo el agua con esta tecnología durante media hora a una profundidad de hasta 500 metros, como ha señalado Davídov. Además, todos los animales se encuentran en buenas condiciones y han soportado la inmersión sin problemas.

 En un principio el equipo experimentó con ratas y otros animales de pequeño tamaño y hace poco empezaron a probar con perros. Además, se han creado "hidrocámaras" especiales de alta presión para los animales.

Por otro lado, Davídov ha explicado que el proyecto de respiración mediante líquido ya se había puesto sobre la mesa hacía algunas décadas, pero por entonces no se le encontró un uso práctico. Para Davídov, hoy en día siguen surgiendo muchas cuestiones para los investigadores "hay que escoger los componentes del líquido, concluir cómo introducirlo y extraerlo del organismo y asegurar la salida del dióxido de carbono".

  Sin embargo, la tarea más importante para él es la de superar la barrera psicológica que supone respirar bajo el agua, pues esto conlleva en realidad "ahogarse con líquido voluntariamente".

'Hackean' una planta potabilizadora y cambian la composición química del agua

Un grupo de 'hacktivistas' se infiltró en el sistema de seguridad de una planta potabilizadora de agua y cambió los niveles de sustancias químicas que se utilizan para tratar el agua del grifo cuatro veces durante un ataque cibernético, informa el sitio web británico The Register.

Asimismo, los 'hackers' obtuvieron acceso a los registros personales y financieros de más de 2 millones y medio de consumidores. Debido a la naturaleza sensible de estos datos no se revela el nombre de la planta ni el país donde está situada.

Expertos de la empresa Verizon Security Solutions, que realizan "cientos de invetigaciones de violaciones de datos cada año", según su sitio web, afirman que aunque los 'hackers' tuvieron acceso a estos datos, no trataron de utilizarlos, y es muy probable que los piratas informáticos ni siquiera se hayan dado cuenta de que estaban manipulando los niveles químicos del agua de grifo, publica International Business Times.

La planta fue capaz de identificar y anular los cambios, el impacto a los clientes se redujo al mínimo y nadie se enfermó. Sin embargo, es un ejemplo de la facilidad con la que los ciudadanos podrían ser envenenados.

Verizon afirma que esta violación ocurrió debido a que la planta de agua había estado utilizando sistemas operativos de más de diez años para ejecutar toda su red informática.

"La infracción fue grave y fácilmente podría haber sido más crítica. Si los responsables de la amenaza hubieran tenido un poco más de tiempo y más conocimiento del sistema ICS/SCADA, la empresa y la comunidad local podrían haber sufrido graves consecuencias", según escribieron en el informe los investigadores de Verizon.

Descubren una enorme reserva de agua en las profundidades del universo

Un equipo de astrónomos ha localizado la más grande y lejana reserva de agua conocida en torno al cuásar APM 08279+5255, un océano cósmico que supera en 140.000 millones de veces el volumen total de todos los océanos de la Tierra, informa el portal RSUTE.

Este cuásar, alrededor del cual se sitúa este gigantesco océano formado por nubes de vapor de agua, es la mayor fuente de energía del universo conocido y se encuentra a unos 12 millones de años luz de nuestro planeta. La radiación que emite el APM 08279+5255 es 65.000 veces más potente que toda la radiación de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Su fuerte luminosidad se debe a la absorción de materia de un colosal agujero negro, cuya masa es 20.000 millones la del Sol.

"Los alrededores de este cuásar son únicos debido a su gran contenido de masa de agua, lo cual vuelve a demostrar que este líquido está disperso por todo el universo, incluso desde el inicio de los tiempos", sostiene Matt Bradford, director del Instituto de Tecnología de California.

Una botella autorrellenable convierte el aire en agua

La botella puede beneficiar potencialmente a los 1.200 millones de personas que sufren escasez de agua en todo el mundo.

Una botella portátil autorrellenable que generará agua de la nada. Obra del austríaco Kristof Retezár, el invento  puede ser de gran ayuda para los habitantes de las amplias zonas del planeta donde escasea el líquido elemento.

Actualmente en fase de desarrollo y búsqueda de 'crowdfunding', el dispositivo Fontus capta humedad para convertirla en agua usando un sistema de condensación y la energía solar.

La versión actual está orientada a los aficionados al deporte, para quienes es esencial llevar poco peso en sus excursiones. El invento aprovecha la corriente de aire de una bicicleta en movimiento para insuflar aire en el sistema.

Por el momento Fontus produce menos de medio litro de agua por hora y solo en condiciones de calor extremo y alta humedad.

Retezár afirmó a LiveScience que espera recaudar fondos para mejorar su invento y desarrollar un modelo que cueste menos de 100 dólares por unidad. 

Retezár también tendrá que mejorar el sistema de filtración, ya que actualmente no hay un sistema de purificación: es decir, las grandes ciudades con graves problemas de contaminación no se beneficiarán tanto de esta genuina botella.

El Anuncio de Agua en Marte de NASA, lo hizo hace 9 años

Piloto fotografía OVNI absorbiendo agua de un lago en California

Por si la extendida sequía en la zona no bastara, un piloto del condado de Nevada, California, ha logrado fotografiar un extraño objeto volador no identificado sobre sobre Scotts Flat Lake, una importante reserva de agua. Según reporta Nevada County Scooper, el ovni parece estar succionando agua del lago artificial.

El piloto, que prefirió permanecer en el anonimato, declaró que se encontraba en un vuelo de rutina cuando avistó desde su Cessna 172 lo que inicialmente creyó era otro avión. Por este motivo, decidió tratar de comunicarse por radio con la nave, pero no hubo respuesta alguna.

«Como pueden ver en la foto, estaba en la fase final de acercamiento al aeropuerto del condado de Nevada cuando divisé este objeto rojo», dijo el piloto. «Luego me di cuenta que había una enorme y delgada “columna de agua” bajo él. Intenté contactar por radio para hacerle saber mi posición pero no respondió, lo cual es muy inusual».

Los investigadores ovni han sugerido a menudo que entre los motivos más importantes de los extraterrestres para visitar nuestro planeta, la presencia de abundante agua en la superficie es uno de las más atractivos. Tampoco es la primera vez que se reportan ovnis sobre el agua o extrayéndola —del mar, lagos, tanques australianos, etc.— por lo que también se ha especulado con alguna especie de sistema de propulsión basado en la electrólisis —un método para separar el oxígeno del hidrógeno en el agua— como explicación al porqué.

Confirmación de avistamiento por un segundo piloto

Días después, un segundo piloto avistó y fotografió lo que parece ser el mismo objeto no identificado en el área rural del mismo condado. Mientras pilotaba su avión ultraligero desde su hogar en Lodi, CA, hacia Grass Valley, logró tomar esta captura:

«Me acercaba al Nevada County Air Park, cuando al costado vi un objeto rojo. Decidí maniobrar y acercarme a ver de qué se trataba. Se movía muy rápido, hacia arriba y hacia abajo. Nunca había visto algo como eso. Pude sacarle una foto con mi iPhone antes que se elevara y desapareciera», aseguró el segundo piloto del cual tampoco trascendió el nombre.

A diferencia del avistamiento anterior, el ovni no hacía otra cosa que volar errática y velozmente.

«Solo estaba ahí volando, si tuviera que adivinar, diría que estaba ahí solo divirtiéndose. ¡Una vez que experimentas algo como esto, te vuelves un creyente!», concluyó el piloto.

Hasta ahora las autoridades locales no han hecho ninguna declaración oficial para explicar lo avistado.

La NASA descubre señales de la presencia de agua en la Luna

Según informa el portal Techie News, científicos de la NASA han logrado cartografiar los niveles de hidrógeno de los depósitos escarpados lunares utilizando datos de la sonda espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

El mapa ha mostrado unos niveles sorprendentemente altos de hidrógeno en un área muy específica: las laderas de cráteres del hemisferio sur de la Luna, que, de acuerdo con los astrónomos, podría ser la mejor esperanza de la humanidad para encontrar agua potable en la superficie del satélite.

Los investigadores de la NASA señalan que también se podría hallar hidrógeno en forma de hidroxol, que representa un átomo enlazado con un átomo de oxígeno.

Los científicos creen que el agua lunar podría ser utilizada para el consumo humano y sus componentes (hidrógeno y oxígeno), para la fabricación de combustible para cohetes o incluso aire respirable.

NO QUERRÁS TIRAR EL AGUA DEL ARROZ NUNCA MÁS

Más energía, una piel más sana y pelo brillante son sólo algunos de los beneficios que vas a obtener con esta antigua receta china que se está volviendo cada vez más popular en la civilización occidental moderna.

Tal vez ya has oído hablar de que el agua en la que has lavado el arroz, es agua de arroz, pero eso no es así.Puedes utilizar esa agua, pero no obtendrás los mismos efectos sobre la salud como los que se obtienen usando la verdadera agua de arroz, que es la que se obtiene al hervir el arroz en ella.

El agua de arroz está llena de propiedades para la piel, vitaminas, minerales, especialmente PABA (ácido paraaminobenzoico es una sustancia que se presenta en forma natural y que se utiliza con frecuencia en productos de protección solar y cuidado de la piel), allantonin, y ácidos ferullic, especialmente los antioxidantes que tienen un efecto antiinflamatorio sobre la piel.

El agua de arroz también contiene inositol, el cuál es un complejo promueve el crecimiento de las células, puede retrasar el proceso de envejecimiento y es un estimulante pra el flujo sanguíneo, lo cual disminuye la apariencia de los poros abiertos y le da más vitalidad al rostro.

Puedes prepararla sólo para fines de salud, pero puedes conseguir un doble propósito cuando cocinas el arroz -a veces casi diariamente- aprovechando el agua que sobra al cocerlo. Para eso, cada vez que lo cosas, ten reservado un recipiente aparte para que ahí vacíes el agua sobrante. Esa es agua de arroz y esa es el agua que necesitas, ya que es en la que el arroz, ha liberado algunas de sus propiedades útiles.

Se puede beber mientras está caliente, endulzar un poco, o puedes dejar que se enfríe y tomarla así, o también utilizarla para lavarte la cara o el pelo con ella, entre otras cosas que se enumeran abajo.

Nota: Se recomienda usar el arroz orgánico que no ha sido alterado con blanquedores químicos ni trae rastros de pesticidas.

Beneficios para la salud:

– Proporciona energía

– Cura náuseas, vómitos y diarreas

– Estimula la producción de leche materna

– Con éxito previene la gastroenteritis

– Regula la temperatura del cuerpo

– Previene y cura el estreñimiento

– Buen remedio para irritaciones en la piel

Beneficios cosméticos:

– Lavando la cara con agua de arroz frecuentemente, tu piel será más suave

– Es un excelente sustituto tónico

– Ayuda a abrir los poros cerrados en la cara

– Da brillantez y salud al pelo al lavarlo con el agua de arroz

Descubren que la ceniza del cigarrillo limpia el arsénico del agua

Científicos de la Universidad de Energía Eléctrica del Norte de China han descubierto que la ceniza de los cigarrillos sirven como método efectivo de bajo costo para filtrar el arsénico de los suministros de agua, informa 'ScienceAlert'.

Tras combinar la ceniza del cigarrillo con óxido de aluminio a fin de reducir la toxicidad del agua subterránea contaminada de Mongolia, los investigadores observaron que con ésta técnica se lograba filtrar el 96% del arsénico existente en la misma, reduciéndolo hasta un nivel seguro conforme a las normas de la Organización Mundial de la salud.

El estudio se enmarca en los intentos de descubrir una forma de filtrado de bajo coste de cara a utilizarse principalmente en los países en desarrollo.

Crean un material que permite respirar bajo el agua

El material cristalino, desarrollado por un equipo de la Universidad del Sur de Dinamarca, está tan "hambriento de oxígeno" que una cucharada de este puede absorber todo el oxígeno presente en una habitación de tamaño promedio, informa 'Tech Times'.  

Según los investigadores daneses, el innovador material también puede atraer el oxígeno del agua como una esponja y luego este puede ser liberado mediante la exposición del material a una pequeña cantidad de calor, la baja presión o el vacío.

"Unos pocos granos contienen suficiente oxígeno para una respiración, y ya que el material puede absorber el oxígeno del agua alrededor del buzo y proporcionárselo a él mismo, quien no tendrá que traer más que estos pocos granos", explica la investigadora Christine McKenzie. 

El material está basado en el cobalto, que le da "precisamente la estructura molecular y electrónica que le permite absorber el oxígeno de su entorno", afirma McKenzie. "Pequeñas cantidades de metales son esenciales para la absorción de oxígeno, por lo que en realidad no es del todo sorprendente ver este efecto en nuestro nuevo material".           

La Nasa encuentra un exoplaneta con cielos claros y vapor de agua

El planeta recibe el nombre de HAT-P-11b, y está situado a 120 años luz de la Tierra en la constelación del Cisne. Tarda solo 5 días en dar una órbita a su estrella y sus cielos despejados han permitido identificar moleculas de vapor de agua en su atmósfera.

No es el primer planeta en el que se halla vapor de agua aunque si el más pequeño en el que se ha encontrado. Los grandes exoplanetas de varias veces el tamaño de nuestro Júpiter son los más indicados para rastrear en busca de elementos. El reto está en ir consiguiendolo en exoplanetas con tamaños cada vez más reducido.

En el nuevo estudio se ha usado la cámara Wide Field del Hubble y una técnica llamada transmisión por espectroscopia, en la cual un planeta es observado cuando cruza por delante de su estrella. La luz del astro se filtra a través de la atmósfera del exoplaneta y si moléculas como el agua están presentes absorben parte del luz estelar dejando una huella que pueden captar nuestros telescopios. Estos datos se unen a los aportados por el Kepler en la franja de la luz visible y el Spitzer en la infrarroja.

El reto de los próximos años consistirá en poder encontrar moléculas en planetas cada vez más pequeños, con radios parecidos al de la Tierra. Y de paso que estén orbitando en la zona habitable de sus sistemas.

La nueva generación de telescopios promete dar un vuelco a nuestra comprensión del Universo.

El agua de la Tierra puede ser más antigua que el Sol

El agua es fundamental para la existencia de la vida tal y como la conocemos. La ciencia se basa en muestras de agua para desvelar la historia de cómo, por ejemplo, se formó un determinado cuerpo celeste. Ahora parece que nuestro propio planeta posee agua más antigua que él mismo, lo cual podría tener grandes consecuencias en nuestra búsqueda de vida extraterrestre. 

En una investigación dirigida por L. Ilsedora Cleeves, de la Universidad de Michigan, EE.UU., y publicada en la revista 'Science', los científicos han llegado a la conclusión de que entre el 30% y el 50% del agua de la Tierra es más antigua que el Sol, según informa Reuters. 

Para comprender esta afirmación, es necesaria una revisión del proceso de formación de las estrellas. Cada estrella está formada por materiales encontrados en su propia nube molecular interestelar. Éstas se encuentran rodeadas por un disco protoplanetario, llamado 'nebulosa solar', cinturón del que nacen sus planetas. Numerosas investigaciones anteriores no han conseguido determinar si el hielo de dicho cinturón proviene de la nube molecular a raíz de la cual se formó la estrella, o, por el contrario, si se formó por las reacciones químicas que tuvieron lugar en la nebulosa solar. 

En la actualidad, esta incertidumbre se ha desvanecido ya que podemos decir que la vida de nuestro planeta no es resultado de la actividad creada en el interior del disco protoplanetario, sino que parte del hielo del medio interestelar sobrevivió a la formación de nuestro sistema y se incorporó a los planetas.  

Dicha afirmación se sustenta en el estudio realizado por los citados estos investigadores, para el que se recrearon en un laboratorio las condiciones químicas del Sistema Solar. A raíz del mismo, los científicos se fijaron en un isótopo del hidrógeno llamado deuterio, compuesto por lo que llaman 'agua pesada'.  

“La química nos dice que la Tierra recibió una contribución de agua de alguna fuente que era muy fría, solo diez grados sobre el cero absoluto, mientras que el Sol, siendo sustancialmente más caliente, ha borrado esta huella de deuterio o agua pesada”, asegura Ted Bergin, investigador de la Universidad de Michigan. 

Por otro lado, la directora de la investigación afirma que "las implicaciones de este hallazgo son que parte del agua del Sistema Solar ha sido heredada del ambiente del que nació el Sol y le precedía. Si la formación de nuestro sistema es típica, esto implica que el agua es un ingrediente común durante la formación de todos los sistemas planetarios". 

De ser cierta la hipótesis del estudio, a partir de ahora sabemos mucho más de la formación de la vida y aumentan las esperanzas de que esta exista en otros planetas. 

Hallan por primera vez nubes de agua fuera del Sistema Solar

La investigación en infrarrojo del objeto celeste se realizó en el observatorio Las Campanas en Chile con ayuda del telescopio Mahellan Baade, de 6,5 metros. Gracias a este aparato se reveló que su color coincide con los modelos previstos de una enana marrón con nubes de hielo de agua en su atmósfera, informa Europa Press. También se cree que las nubes cubren aproximadamente la mitad del planeta, con lo que sería un mundo mucho más nublado que la Tierra.

La enana marrón que se ha convertido en objeto de estudio es casi del tamaño de Júpiter pero, a diferencia del gigante gaseoso, tiene una masa 3-10 veces mayor. La autora principal del trabajo, Jacqueline Faherty, de la Institución Carnegie en Washington, explicó que el objeto en cuestión es la enana marrón más fría jamás encontrada, con una temperatura de entre -48 y -13 grados Celsius.

El descubrimiento supone un gran avance para encontrar planetas habitables en el futuro, observa la investigadora. Según Faherty, es extremadamente difícil hallar este tipo de nubes en el Universo: incluso en el Sistema Solar, las únicas nubes de agua conocidas están en la Tierra y Marte.

Las enanas marrones son objetos intermedios entre las estrellas y los planetas, que no tienen una masa suficiente para que empiece la fusión de helio a partir del hidrógeno. Al mismo tiempo, estos objetos son tan masivos que la energía liberada durante su formación es suficiente para mantener una temperatura relativamente alta. Debido a esto, emiten radiación en las gamas ópticas e infrarrojas, aunque es bastante difícil detectarla.

Crean un nuevo material que genera vapor de agua con solo recibir luz solar

Los científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts crearon un nuevo material que tiene la curiosa propiedad de absorber el agua y transformarla en vapor con solo recibir luz solar.

Un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT por sus siglas en inglés) ha creado un nuevo material parecido a la esponja que permite convertir energía lumínica en vapor de agua de una forma muy eficiente, informa el portal de MIT. 

El nuevo material consiste en una lámina con dos variedades de carbono. La parte superior está formada por escamas de grafito que concentran la energía lumínica, mientras que la inferior es una espuma de carbono que hace simultáneamente de aislante y de esponja. 

Cuando la luz del sol choca contra las escamas de grafito las calienta, lo que genera un gradiente de presión que hace que el agua suba desde la esponja hacia arriba. Cuanta más luz, más vapor se genera.

El uso de este nuevo material, que es muy barato, puede permitir realizar tareas como la desalinización o la esterilización de aguas en zonas remotas de una manera más eficaz y menos costosa. "Es un gran avance en términos de reducción de costes", aseguró Hadi Ghasemi, investigador participante en su desarrollo. 

Ghasemi indica que la estructura del material puede ser diseñada para que sea más eficiente, dependiendo del tipo de materiales utilizados. "Todavía se puede investigar mucho para implementarlo en sistemas más grandes", concluye. 

No es la primera vez que se crea un material con estas propiedades, pero el Instituto Tecnológico de Massachusetts ha logrado que el 85 % de la energía solar que recibe se transforme en vapor.  

El Instituto Tecnológico de Massachusetts cree que esta esponja podría ser de gran utilidad a la hora de hacer ecológicamente sostenibles muchas plantas de generación que queman combustibles fósiles, como las centrales térmicas. 

Hallan pruebas de que hace 200.000 años fluía agua en Marte

Científicos escandinavos han identificado en la superficie de Marte unas formas de relieve que serían una evidencia de que el agua líquida ha estado presente en el planeta rojo en una reciente época geológica.

En el hemisferio sur de Marte se halla un cráter que contiene barrancos y depósitos creados por corrimientos de escombros. El equipo, dirigido por Andreas Johnsson, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), comparó estas formas de relieve con los flujos de escombros en las islas noruegas de Svalbard y llegó a la conclusión de que se han formado por la acción de agua líquida en un tiempo geológico reciente, informa Europa Press.

Según explica el portal, los flujos de escombros son flujos unificados de residuos y agua que se producen cuando el sedimento en una pendiente se satura con agua. Después de que el sedimento se detiene, a lo largo de los canales de flujo aparecen rasgos superficiales característicos, como depósitos lobulados y diques pareados. Precisamente esas formas fueron detectadas por los investigadores en la superficie del planeta rojo.

“Nuestro trabajo de campo en Svalbard confirma nuestra interpretación de los depósitos marcianos. Lo que nos sorprendió fue que el cráter en el que estos flujos de escombros se ha formado es bastante joven”, comentó Johnsson. El investigador determinó la edad del agujero en alrededor de 200.000 años, lo cual significa que fue formado poco después de la última edad de hielo en Marte, que terminó, según se estima, hace unos 400.000 años.

Este hombre puede contener la respiración bajo el agua durante 22 minutos

Stig Severinsen es un buzo danés profesional que ha pasado toda su vida dentro o alrededor de cuerpos de agua. Recientemente, Severinsen (a quien llamaremos simplemente Stig por cuestión de brevedad) se alzó con el Récord Guinness en la categoría de “apnea”, es decir, el cese completo de la función respiratoria en el cuerpo.

Sin restar méritos a su hazaña, Stig empleó una técnica que consiste en inhalar oxígeno puro antes de su inmersión submarina para saturar su cuerpo con oxígeno, aunque para el resto de los mortales su zambullida sigue siendo semejante a la de un tritón.

Y es que Stig ha dedicado la última década a entender el arte de la respiración, publicando incluso un libro titulado Breatheology: The Art of Conscious Breathing. ¿La última frontera (además del espacio exterior) seguirá siendo la exploración del cuerpo en estado subacuático?

La luna Encelado tiene un océano subterráneo apto para la vida

La sonda espacial Cassini, de la NASA, ha encontrado sólidas pruebas de la existencia de un océano subterráneo de agua líquida en Encelado, una de las lunas de Saturno. Para los investigadores, además, se trataría de un hábitat ideal para el desarrollo de microorganismos extraterrestres. El estudio fue llevado a cabo por expertos de la Universidad Sapienza de Roma, el Instituto de Tecnología de California y el Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Encelado se añade así, por derecho propio, a la corta lista de lunas de Saturno (Titán y Europa) con agua en estado líquido bajo su superficie.

La posibilidad de una gran reserva interior de agua líquida en Encelado se consideró por primera vez en 2005, cuando los instrumentos de la Cassini descubrieron grandes géiseres de vapor y hielo surgiendo del polo sur del satélite. Desde entonces, se viene especulando con esa intrigante posibilidad, que confirmaría a esta pequeña luna de apenas 500 km de diámetro como uno de los más firmes candidatos a albergar vida de todo el Sistema Solar.

Hoy, la especulación ha dejado paso a los datos. Los hallazgos recién anunciados constituyen, en efecto, la primera medición geofísica de la estructura interna de Encelado. Y los resultados de esa medición son consistentes con la presencia de un océano de agua oculto bajo su superficie.

Como el Lago Superior

Para Luciano Iess, de la Universidad Sapienza y director de la investigación, la localización de un lecho rocoso sobre el que se asienta el agua podría ser determinante para que se den las condiciones necesarias para la vida.

Hasta ahora, estudios anteriores habían sido incapaces de determinar la extensión, la forma y la profundidad de esa gran reserva de agua. Ahora sabemos que, bajo un manto de hielo de entre 30 y 40 km de espesor, hay una cantidad de agua equivalente, por lo menos, a la del Lago Superior, el mayor de toda Norteamérica y el segundo mayor del mundo, con una superficie de 82.000 km cuadrados y que se estima contiene cerca de 12.300 km cúbicos de agua. El océano de Encelado podría tener una profundidad de cerca de diez km.

El equipo de científicos ha llegado a estas conclusiones analizando las fuerzas gravitatorias ejercidas por Encelado sobre la sonda Cassini durante tres “pasadas” consecutivas sobre sus zonas polares a menos de 100 km de altitud. En palabras de Iess, durante esos sobrevuelos polares se detectó una “anomalía gravitacional negativa” en el polo sur que delataba la presencia de material más denso que el de la superficie. En concreto, “agua líquida, con un 7% más de densidad que el hielo superficial” Comparando después esas medidas con la topografía del satélite, los investigadores lograron calcular las dimensiones de la reserva líquida.

Un lecho de rocas

Pero eso no es todo. De hecho, otro descubrimiento de la máxima importancia estriba en el hecho de que toda esa cantidad de agua descansa sobre una base de roca (silicatos), y no sobre más hielo, como sucede con océanos subterráneos de otras lunas del Sistema Solar, como Titán. Una diferencia que puede parecer sutil, pero de la que podría depender la existencia de vida. En efecto, la presencia de agua en contacto directo con silicatos induce a ricas y complejas reacciones químicas que, junto a una fuente de energía, serían el caldo de cultivo ideal para que surgieran formas elementales de vida.

De hecho, los instrumentos de la Cassini ya habían revelado la presencia de compuestos orgánicos en el agua de los géiseres de vapor del polo Sur del satélite.

“El material expulsado por Encelado en el polo sur -explica Linda Spilker, del Jet Propulsion Laboratory- contiene agua salada y moléculas orgánicas, los ingredientes químicos básicos de la vida. El hallazgo contribuye a expandir nuestra idea de «zona habitable» mucho más allá de lo que se pensaba hasta ahora, tanto en el nuestro como en otros sistemas solares”.