Astrónomos chinos advierten que un asteroide apocalíptico se dirige a la Tierra

Los expertos del Observatorio de la Montaña Púrpura en China han advertido que una roca espacial potencialmente peligrosa se dirige hacia nosotros, pero nadie está seguro de cuándo ocurrirá. Y lo más preocupante es que tampoco se sabe lo enorme que es, pero se cree que podría tener 16 kilómetros de ancho, por lo que sería lo suficientemente grande como para destruir la vida en la Tierra.

El asteroide fue descubierto por el astrónomo Zhao Haibin usando el telescopio más grande de China, en el Observatorio de la Montaña Púrpura de Nankín. Las imágenes del asteroide, denominado 2009ES por el Minor Planet Center (MPC), fueron tomadas por el telescopio de Schmidt, el pasado 5 de septiembre. Según Haibin, la roca espacial interestelar pasó cerca de nuestro planeta a 18,8 veces la distancia entre la Tierra y la Luna, lo que sería unos 6.882.000 kilómetros. Si bien puede parecer muy lejos de nuestro planeta, en términos astronómicos es una distancia lo suficientemente cerca como para poder causar más de un problema.

“Con la ayuda de nuestras imágenes, los astrónomos de todo el mundo ahora tienen una trayectoria de movimiento más precisa de este asteroide”, dijo Haibin. “Las trayectorias de este tipo de objetos espaciales podrían ser cambiadas por la atracción estelar de planetas como Marte. Se necesita un seguimiento más continuado para conocer cualquier cambio.”

Ahora, el asteroide conocido como 2009ES forma parte de los otros 1.600 asteroides llamados “cuerpos menores” que orbitan cerca de la Tierra, los cuales los científicos monitorean en caso de que haya cambios de trayectoria. Los asteroides pueden alterar su curso cuando la gravedad de otros planetas interfieren en su órbita, lo que podría hacerles impactar contra otros planetas.


Si el 2009ES impactara contra la Tierra los efectos serían realmente apocalípticos y los científicos estiman que si un asteroide potencialmente peligroso de unos 10.000 metros de diámetro colisionara con la Tierra podría liberar tanta energía como 3 mil millones de bombas atómicas. Los astrónomos creen que esto mismo es lo que ocurrió hace 65 millones de años, cuando un asteroide impactó contra el planeta acabando con los dinosaurios.

Y si alguien aún continúa teniendo algún tipo de duda, solo tiene que prestar un poco de atención a las palabras de Brian Cox, el reconocido físico inglés y profesor en la Royal Society University Research Fellow y en la Universidad de Mánchester, quien en 2014 dijo que “hay un asteroide con nuestro nombre escrito en él y chocará contra la Tierra”.

Pero no podemos acabar esta noticia sin mencionar a Charles Bolden, el actual administrador de la NASA, y el responsable de velar por la seguridad espacial de nuestro planeta Tierra y de sus habitantes.


“Con la información que disponemos, no sabemos si un asteroide es una posible amenaza para la población de los Estados Unidos. Pero si dentro de tres semanas colisiona algún objeto… rezad.” –  Charles Bolden –

Astrónomos crean el primer mapa en 3D del Universo oculto

Con un poderoso algoritmo obtenido por ordenador y los datos de observación de uno de los mayores telescopios del mundo, los astrónomos han creado un mapa en 3D del Universo según era tres millones de años después del Bing Bang.

El equivalente astronómico de la tomografía computarizada, la llamada 'tomográfica Lyman-alpha', ofrece una visión sin precedentes de la red cósmica –los vastos filamentos de galaxia que forman la columna vertebral del Universo. 

Para crear el mapa, el equipo liderado por el doctor Khee-Gan Lee, del Instituto alemán Max Planck para la astronomía, usó los datos de un telescopio de 10 metros –Keck– instalado en la isla Grande de Hawái. El telescopio recogió la luz de las galaxias más de 15.000 millones de veces más débiles que las estrellas menos brillantes visibles a simple vista, informa 'Huffington Post'. 

"Definitivamente vemos estructuras de la red cósmica distintas y coherentes en nuestro mapa en vez del 'estático' que uno podría obtener de una mala señal de televisión. Los gigantes telescopios futuros nos permitirán hacer versiones de mayor resolución de este mapa, pero es emocionante probar la técnica ya", explica Khee-Gan Lee.     

El equipo espera que el mapa ofrezca más información sobre cómo funciona la red cósmica, que es la forma en que el gas en el espacio profundo se canaliza en galaxias distantes. "Vamos a usarlo para buscar 'galaxias protoclústeres' que son antepasados de los grandes cúmulos de galaxias que vemos en el universo local", manifestó el investigador.  

Astrónomos descubren una estrella dentro de una estrella

El cosmos es un inexplorado gabinete de maravillas del cual pueden emerger todo tipo de objetos. Un deslumbrante ejemplo es el reciente descubrimiento realizado por científicos de la Universidad de Colorado, quienes ubicaron por primera vez una estrella que contiene otra estrella en su núcleo –una especie de matrushka cósmica.

Estudiando la Pequeña Nube de Magallanes con un telescopio ubicado en Las Campanas, Chile, los científicos analizaron la emisión del espectro luminoso de diferentes estrellas supergigantes rojas y notaron una serie de características poco comunes. Mientras que la mayoría de este tipo de enormes astros obtiene su energía de fusión nuclear, en el caso la estrella HV 2112  la actividad energética parece provenir de otra estrella absorta en el núcleo, un hecho que trasciende lo que comúnmente se conoce como un sistema binario.

Desde 1975, los astrónomos Kip Thorne y Anna Zytkow habían predicho la existencia de este tipo de estrella, por lo que ahora se conoce como un objeto Thorne-Żytkow. Cuarenta años después se confirma este fenómeno de “una estrella dentro de una estrella”, el cual parece ocurrir cuando una estrella de neutrones hace colisión con una supergigante roja y es engullida. La estrella de neutrones provee energía para la supergigante roja orbitando en su núcleo. 

El líder del proyecto, el Dr Emily Levesque de la Universidad de Colorado dijo que este tipo de objetos pueden arrojar luz a nuestro entendimiento de cómo se producen los elementos más pesados en el universo. “Todos hemos escuchado que todo ‘está hecho de polvo de estrellas”– bueno pues dentro de estas estrellas podemos ver cómo se hace esto”. Muchos de los elementos pesados, incluyendo el oro y la plata, se forman en los núcleos de estrellas de neutrones –en realidad todos los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio fueron generados en el núcleo de estrellas, es por eso podemos considerar nuestros cuerpos y todo lo que nos rodea como “polvo de estrellas” que contiene una huella de la historia del universo.

Científicos creen que este descubrimiento alterará el paradigma de lo que conocemos sobre los interiores de estrellas y la llamada núcleo-síntesis o la forma en la que las estrellas obtienen su energía generando reacciones químicas a su interior. Queda claro que el cosmos no ha revelado todos sus secretos y podrían existir innumerables variedades de “objetos cósmicos”, algunos de los cuales más exóticos que este mismo objeto Thorne-Zytkow; algunos probablemente confirmarán las conjeturas de los físicos y otros más se nos escaparan ya que no se ajustan a los presupuestos en un insondable bestiario galáctico.

Astrónomos descubren un gigantesco agujero negro en una pequeña galaxia

El agujero negro posee una masa de 21 millones de soles, cinco veces mayor que el centro de la Vía Láctea, y fue descubierto en una galaxia enana ultracompacta conocida como 'M60-UCD1', informa la NASA.

La M60-UCD1 se ha convertido en la más pequeña conocida que contiene uno de estos gigantescos objetos, con una capacidad de atracción tan grande que ni siquiera la luz puede escapar.

"Es el objeto más pequeño y ligero que sabemos que contiene un agujero negro supermasivo", señaló el astrónomo Anil Seth de la Universidad de Utah, EE.UU.

El hallazgo, realizado con la ayuda del telescopio espacial Hubble de la NASA, sugiere que otras galaxias enanas ultracompactas probablemente también contienen enormes agujeros negros.

Además, los investigadores consideran que las galaxias enanas pueden ser los restos de otras más grandes que fueron destrozadas durante las colisiones con otras galaxias.

"No sabemos de ninguna otra manera en la que se pueda formar un agujero negro tan gran grande en un objeto tan pequeño. Hay una gran cantidad de galaxias enanas ultracompactas similares y juntas pueden contener mayor cantidad de agujeros negros supermasivos como los que hay en los centros de las galaxias normales", agregó Seth.

Un grupo de astrónomos en Europa descubre una estrella ‘vampiro’

(CNN) — Un grupo de astrónomos en el Observatorio Europeo del Sur (ESO por sus siglas en inglés) combinó cuatro Telescopios Interferómetros de Gran Alcance (VLTI), en el observatorio Paranal, con el fin de obtener las imágenes más claras jamás recopiladas del sistema SS Leporis que contiene dos estrellas, una de las cuales se está comiendo a la otra.

Las dos estrellas del SS Leporis en la constelación Lepus, orbitan una alrededor de la otra en un periodo de 260 días.

Las estrellas están relativamente juntas, pero separadas por una distancia similar a la Tierra y el Sol. Debido a la proximidad entre ellas, la de mayor temperatura (la estrella vampiro) ha absorbido la mitad de la masa de la otra estrella.

Las nuevas observaciones muestran que la estrella acompañante, que es gigante y de color rojo, es más pequeña de lo que se creía. Esto ha causado que los astrónomos revisen su modelo inicial sobre cómo perdió su materia.

En lugar de tratarse de materia que se transmitió de una estrella a otra, ahora los astrónomos piensan que la estrella gigante de color rojo podría estar expulsando materia en forma de polvo estelar, que es capturado por la estrella vampiro.