Un hacker argentino descubre cómo usar un disco duro convencional para grabar sonidos del entorno

El investigador Alfredo Ortega ha revelado en una conferencia de seguridad en Argentina cómo usar un disco duro mecánico para captar sonidos cercanos. Su ingeniosa técnica convierte el mecanismo de protección del disco duro contra las vibraciones del entorno en un rudimentario micrófono espía.

“Todavía no es lo bastante preciso para grabar conversaciones —explicó Ortega al blog Bleeping Computer—, pero hay investigadores que pueden recuperar datos de voz a partir de señales de muy baja calidad mediante el reconocimiento de patrones, por lo que no descartaría que se vaya a poder hacer en un futuro”.

El método de Ortega se basa en el diseño de los discos duros. Por diseño, no se puede leer ni escribir información en un disco duro cuando este se mueve por las vibraciones del entorno, y los sonidos son precisamente ondas mecánicas que hacen vibrar los platos del periférico. Un disco duro convencional espera a que las oscilaciones se detengan para empezar a realizar cualquier operación.

Bien, aquí está el truco. Ortega se dio cuenta de que los sistemas operativos modernos vienes con herramientas que miden con precisión de nanosegundos las operaciones del disco duro, y por lo tanto pueden revelar en detalle los retrasos de estas operaciones. Cuanto más largos son estos retrasos, más fuertes serán los sonidos o las vibraciones que los causan. Así es como consiguió reconstruir las ondas de sonido captadas por los platos de su disco duro.

Como advertía el propio Ortega, el resultado no es muy preciso (de hecho es bastante rudimentario), pero el investigador sacó una segunda conclusión de su investigación: un sonido que coincida con la frecuencia de resonancia del disco duro pueden usarse a modo de “ataque de denegación de servicio” para que este deje de responder a los comandos del sistema operativo. La frecuencia depende del tamaño del disco y de dónde esté montado. Ortega descubrió que un tono continuo de 130 Hz hacía que su disco duro dejara de responder: el kernel de Linux lo desconectó por completo después de 120 segundos.

Alemania crea una máquina monstruosa que podría revolucionar la forma de usar la energía

Los investigadores del Instituto Max Planck de Física del Plasma en Alemania están a la espera de la aprobación regulatoria para poner en marcha el dispositivo más grande de fusión, el W7-X. Es el primer ejemplo de un nuevo tipo de reactor estelar diseñado con el uso de un superordenador, que podría cambiar el curso del área de la energía de fusión.

Durante muchos años los científicos han soñado con una fuente de energía limpia, inagotable en forma de la fusión nuclear. Este sueño pronto puede hacerse realidad gracias a los esfuerzos del Instituto Max Planck de Física del Plasma que el año pasado construyó la máquina de fusión nuclear más grande del mundo, el reactor estelar W7-X, reporta 'Science'.

Después de más de un año de pruebas, los ingenieros del Instituto están listos para arrancar la máquina que cuesta 1.100 millones de dólares, lo que puede suceder antes de finales de este mes, según la citada publicación.

En comparación, el tokamak, un aparato que genera grandes cantidades de energía obteniendo la fusión de partículas de plasma, tiene un uso más amplio que el reactor estelar. Hay más de 3 docenas de tokamaks operativos en todo el mundo, y más de 200 fueron construidos a lo largo de la historia. Son más fáciles de montar y han demostrado que pueden realizar el trabajo de un reactor nuclear mejor que el reactor estelar.

El rasgo distintivo del W7-X es que es más seguro y eficaz en contener plasma durante largos períodos, lo que podría ayudar a los científicos a proporcionar una fuente inagotable de energía. Aunque el diseño de tokamak es ideal para contener plasma, presenta algunos riesgos de seguridad, por ejemplo, si la corriente falla o hay una interrupción magnética. Estas alteraciones pueden desencadenar fuerzas magnéticas suficientemente poderosas para dañar el reactor. Los científicos del Instituto Max Planck afirman que el W7-X es una opción más práctica que puede superar los problemas de seguridad de tokamak.

Si W7-X iguala o supera el rendimiento de un tokamak de tamaño similar, los investigadores tendrían que reevaluar el curso futuro del área de la energía de fusión.

EE.UU. quiere usar uranio enriquecido para defenderse de los asteroides

Las ojivas nucleares en desuso han recibido un soplo de esperanza: el desmantelamiento de sus componentes con uranio enriquecido programado para el próximo año ha sido pospuesto 'sine die'. El argumento es que están esperando "una evaluación por parte del Gobierno de alto nivel desde el punto de vista de su posible uso en la defensa planetaria contra asteroides potencialmente peligrosos". La información venía 'escondida' en un informe de abril de 67 páginas elaborado por la Oficina Gubernamental de Cuentas sobre la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, que gestiona el arsenal estadounidense de armas atómicas y al que 'The Wall Street Journal' ha tenido acceso.

Ya en 2007, la NASA presentó sus propuestas para combatir la amenaza cósmica en la Conferencia de Defensa Planetaria, celebrada en Washington. El plan ofrecía diferentes soluciones, incluido el uso de armas atómicas. Según los investigadores estadounidenses, la fuerza de las explosiones podría proporcionar suficiente impulso para desviar el asteroide. Los explosivos nucleares contaban, en su argumentación, con la ventaja de ser más eficaces gracias a la mayor cantidad de energía que producen.

Después de que un meteorito de unos 17 metros de diámetro cayera inesperadamente en febrero de 2013 cerca de la ciudad rusa de Cheliábinsk y su ola expansiva dañara numerosos edificios de la zona y dejara centenares de heridos, aumentó la atención internacional sobre los problemas de defensa del planeta ante agentes cósmicos. Sin embargo, la idea de disparar armas nucleares contra los asteroides para hacerles cambiar de trayectoria no parece bien elaborada por el momento.

Un aspecto del problema es cómo evitar que la explosión atómica afecte a la Tierra y que los restos de doble reactividad (una 'natural' y otra procedente del impacto de una ojiva nuclear) no acaben en su superficie. Otro es cómo trazar e identificar los cuerpos celestes potencialmente peligrosos a tiempo. El inspector general de la NASA, Paul Martin, acaba de alertar del pésimo estado del sistema de defensa contra asteroides: solo ha detectado el 10% de los objetos cercanos a la Tierra a pesar de haberse marcado un objetivo del 90% para 2020.

Usar más de un dispositivo electrónico a la vez puede disminuir el cerebro

Los científicos británicos advierten que los que utilizan varios dispositivos electrónicos al mismo tiempo tienen menos materia gris en el cerebro en comparación con aquellos que usan un solo dispositivo.

De acuerdo con el estudio elaborado por el Centro Sackler de la Conciencia de la Universidad de Sussex (Reino Unido), las personas que usan con frecuencia más de un dispositivo como celulares, ordenadores portátiles y tabletas corren el riesgo de tener dañada seriamente la corteza cingulada anterior, que es responsable de las funciones de control cognitivo y emocional.

En el estudio participaron 75 personas. Resultó que estas personas que hacían tareas múltiples en dispositivos electrónicos estaban en mayor riesgo de inestabilidad emocional y tenían menor densidad de materia gris en la corteza cingulada anterior del cerebro.

Además se les hicieron preguntas sobre la forma en que utilizan sus dispositivos. La investigación aparece publicada en la revista 'Plos One'.

"Nuestro estudio es el primero en revelar los vínculos entre los medios de comunicación multitarea y la estructura del cerebro", dijo Kepkee Loh, neurocientífico de la universidad, sin embargo, agregó que "los mecanismos exactos de estos cambios aún no están claros".