La revista Science ha publicado esta semana un estudio de un grupo de investigadores encabezados por el estadounidense Craig Venter sobre la creación en laboratorio de un microorganismo que posee el genoma más pequeño jamás registrado, es decir, con el menor número de genes que necesita un organismo para poder sobrevivir y reproducirse.
El microbio tiene un genoma formado por 473 genes. A modo de comparación, basta recordar que el del ser humano tiene más de 20.000 genes.
Denominado JCVI-Syn 3.0, el genoma es el resultado de una investigación que empezó hace 20 años. "La única forma de responder a las cuestiones más básicas sobre la vida era lograr un genoma mínimo, y la única manera de hacerlo era creándolo artificialmente en laboratorio", dijo Venter en conferencia de prensa.
Para crear este nuevo microorganismo los científicos fueron eliminando genes y observando si el organismo seguía vivo (no siendo esencial en ese caso el gen descartado) o si el microorganismo moría (tratándose entonces de un gen necesario). De esta forma, uno a uno, fueron identificando los genes imprescindibles para la vida.
Cuando los expertos definieron cuáles eran los genes esenciales, ensamblaron un nuevo genoma y lo trasplantaron hacia un 'armazón' de una bacteria a la que le habían extraído toda su información genética. De esta manera nació un organismo vivo con el genoma más pequeño, con menos genes que cualquier ser vivo.
"Es un paso importante para la creación de una célula viva, en donde el genoma está completamente definido", afirma el biólogo Chris Voigt, del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge. Sin embargo, tanto Voigt como los demás expertos, opinan que todavía queda un largo camino por recorrer en esta investigación, ya que de los 473 genes identificados, todavía se desconoce la función de 149.
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