Astrónomos descubren una estrella dentro de una estrella

El cosmos es un inexplorado gabinete de maravillas del cual pueden emerger todo tipo de objetos. Un deslumbrante ejemplo es el reciente descubrimiento realizado por científicos de la Universidad de Colorado, quienes ubicaron por primera vez una estrella que contiene otra estrella en su núcleo –una especie de matrushka cósmica.

Estudiando la Pequeña Nube de Magallanes con un telescopio ubicado en Las Campanas, Chile, los científicos analizaron la emisión del espectro luminoso de diferentes estrellas supergigantes rojas y notaron una serie de características poco comunes. Mientras que la mayoría de este tipo de enormes astros obtiene su energía de fusión nuclear, en el caso la estrella HV 2112  la actividad energética parece provenir de otra estrella absorta en el núcleo, un hecho que trasciende lo que comúnmente se conoce como un sistema binario.

Desde 1975, los astrónomos Kip Thorne y Anna Zytkow habían predicho la existencia de este tipo de estrella, por lo que ahora se conoce como un objeto Thorne-Żytkow. Cuarenta años después se confirma este fenómeno de “una estrella dentro de una estrella”, el cual parece ocurrir cuando una estrella de neutrones hace colisión con una supergigante roja y es engullida. La estrella de neutrones provee energía para la supergigante roja orbitando en su núcleo. 

El líder del proyecto, el Dr Emily Levesque de la Universidad de Colorado dijo que este tipo de objetos pueden arrojar luz a nuestro entendimiento de cómo se producen los elementos más pesados en el universo. “Todos hemos escuchado que todo ‘está hecho de polvo de estrellas”– bueno pues dentro de estas estrellas podemos ver cómo se hace esto”. Muchos de los elementos pesados, incluyendo el oro y la plata, se forman en los núcleos de estrellas de neutrones –en realidad todos los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio fueron generados en el núcleo de estrellas, es por eso podemos considerar nuestros cuerpos y todo lo que nos rodea como “polvo de estrellas” que contiene una huella de la historia del universo.

Científicos creen que este descubrimiento alterará el paradigma de lo que conocemos sobre los interiores de estrellas y la llamada núcleo-síntesis o la forma en la que las estrellas obtienen su energía generando reacciones químicas a su interior. Queda claro que el cosmos no ha revelado todos sus secretos y podrían existir innumerables variedades de “objetos cósmicos”, algunos de los cuales más exóticos que este mismo objeto Thorne-Zytkow; algunos probablemente confirmarán las conjeturas de los físicos y otros más se nos escaparan ya que no se ajustan a los presupuestos en un insondable bestiario galáctico.

El Sistema Solar está dentro de una burbuja de gas resto de una supernova

Nuestro Sistema Solar podría estar dentro de una enorme burbuja con paredes gaseosas abrasadoras, según afirman científicos espaciales.



La llamada «burbuja local» o «burbuja local caliente» tiene una forma parecida a un maní, es de aproximadamente 300 años luz de largo (2.840.000.000.000.000 kilómetros) y sus paredes están hechas de gas caliente de cerca de un millón de grados, reza un artículo publicado en la revista Nature.

Los investigadores creen que la burbuja se formó por las supernovas, las explosiones más grandes en el espacio, que se producen cuando una estrella grande explota. Una supernova lanza más energía en menos de un segundo de la que nuestro Sol emite en un millón de años, según explica la NASA. Una sola explosión puede eclipsar a una galaxia entera.

Por lo general estas explosiones ocurren dos veces al siglo, pero hace unos 10 millones de años explotó una gran cantidad de ellas muy cerca de nuestro sistema solar, «como palomitas de maíz», dice la NASA. En las décadas de los 70 y 80 la gente empezó a notar lo que posteriormente fue postulado como la burbuja: las supernovas al estallar se dispersan dejándonos rodeados de sus  remanentes de gas radiante.

Algunos científicos pusieron en duda el modelo de la burbuja local. Sin embargo, un equipo de la Universidad de Miami (Florida), con ayuda de un sensor especial enviado con un pequeño cohete fuera de la atmósfera terrestre, determinaron que solo el 40% de los rayos X emana de dentro del sistema solar. El resto de la luz, según dicen, tiene que venir de las paredes gaseosas ardientes de una gran burbuja en la que vivimos, reliquia de antiguas supernovas fuera del sistema solar.

Un nuevo experimento quiere comprobar si vivimos dentro de un holograma 2D gigante

Cuando vemos una película por la tele, vemos imágenes que nos parecen íntegras, reales y de tres dimensiones. Al acercarnos a la pantalla podemos ver que en realidad el dibujo es un conjunto de píxeles de dos dimensiones.

De igual manera cree el astrofísico de partículas Craig Hogan, que trabaja en Fermilab, que todo lo que vemos con nuestros ojos, todo el universo podría ser una ilusión, imágenes compuestas de 'píxeles', es decir, toda la información sobre nuestro universo podría ser codificada en paquetes pequeños de dos dimensiones. Serían tan pequeños que no se pueden ver a simple vista: más o menos 10 billones de billones de veces más pequeños que un átomo.

Esta idea es una mera hipótesis antes de que se realicen mediciones. Con este fin Fermilab ha construido un instrumento llamado holómetro. Se trata de un dispositivo tan sensible que podría permitir discernir estos pequeñísimos 'píxeles'.

"Queremos saber si el espacio-tiempo es un sistema cuántico al igual que lo es la materia", comenta Hogan. "Si vemos algo, van a cambiar por completo las ideas sobre el espacio que hemos utilizado durante miles de años".

Los científicos, cuyo proyecto goza de apoyo financiero de la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de EE.UU., tienen previsto trabajar con el holómetro durante un año para acumular los datos que necesitan.