Una bacteria 'china' es resistente a todos los antibióticos

Un grupo de investigadores ha detectado en China una nueva mutación de bacteria, que es resistente al antibiótico colistina, conocido como el último recurso que utiliza la medicina cuando los demás antibióticos no son efectivos.

"Nuestros resultados son extremadamente preocupantes", declara Liu Jian-Hua, profesor de la Universidad agrícola de Canton (China) y el autor principal del reporte publicado en la revista científica 'The Lancet Infectious Diseases'.

El grupo de científicos liderado por Liu Jian-Hua identificó un gen, al que llamaron MCR-1, capaz de otorgar resistencia a las bacterias contra la colistina, el antibiótico más poderoso que se utiliza para combatir bacterias polirresistentes. Las bacterias mutadas que contienen este gen pueden anular la efectividad del antibiótico tanto en pacientes como en ganado, afirman los investigadores. Originalmente, las bacterias de este tipo fueron detectadas en cerdos. 

El MCR-1 fue hallado en moléculas de ADN que pueden replicarse y transmitirse entre diversas bacterias, lo que significa que las bacterias mutadas altamente resistentes a los antibióticos pueden difundirse por todo el mundo, aumentar el número de las infecciones intratables y provocar epidemias en humanos. Las bacterias resistentes a la colistina ya fueron registradas en unos 1.300 pacientes hospitalizados en las provincias chinas de Guangdong y Zhejiang.

"Dada la relativamente baja proporción de muestras positivas en humanos comparado con las de animales, parece que el MCR-1 ligado a la resistencia a la colistina se originó en animales y se ha extendido a los humanos", comenta uno de los coautores del estudio, el profesor Jianzhong Shen. 

¿Podría una bacteria prehistórica ser la clave para el elixir de la eterna juventud?

El hombre ha buscado por mucho tiempo una poción mítica conocida como el «elixir de la juventud» que le concediera la vida eterna a quien la bebiera. Ahora, científicos rusos dicen haber hallado la llave para abrir la puerta inexpugnable que conduce a tal panacea en una bacteria de 3.5 millones de años de antigüedad.

La «sensación científica» tiene nombre: Bacillus F. El análisis de su ADN ayudará a comprender los genes involucrados en la increíble capacidad de longevidad y supervivencia de esta bacteria en el permafrost siberiano, donde fue encontrada en 2009 por el Dr. Anatoli Brouchkov del Departamento de Geocriología de la Universidad de Moscú.

Los investigadores rusos afirman haber hecho un gran progreso en adaptar la bacteria «eterna» con el objetivo de incrementar la longevidad en humanos. Las pruebas efectuadas en diversos organismos, células humanas, ratones, moscas y cultivos, resultaron en impactos positivos.

«En todos estos experimentos, Bacillus F estimuló el crecimiento y también fortaleció el sistema inmune», dijo el Profesor Sergey Petrov, investigador del Centro Científico Tyumen. «Las pruebas en eritrocitos y leucocitos humanos fueron también exitosas».

Bacillus F se conservó incrustada en el ancestral permafrost de un sitio conocido como Montaña del Mamut, en Yakutia, la mayor región de  Siberia. Una bacteria similar fue descubierta por el científico Vladimir Repin en el cerebro de un mamut extinto que se preservó de igual manera.

«Realizamos varios experimentos en ratones y moscas, y el impacto positivo de la bacteria en la longevidad y fertilidad fue notable, aunque aún no sabemos exactamente cómo funciona», señaló el Dr. Brouchov. «Por ahora no somos capaces de entender el mecanismo, solo de observar los efectos».

Otra bacteria hallada en el permafrost, según se dice, tiene la habilidad de «destruir las moléculas del petroleo, convirtiéndolas en agua, con el potencial de un día crear un nuevo sistema para limpiar los derrames petroleros», destacó The Siberian Times.

«Queremos comprender el mecanismo de protección del genoma, los genes funcionales. Esta bacteria estuvo aislada por millones de años del mundo exterior en el hielo, y estamos trabajando para probarlo», explicó el Dr. Brouchkov.

«Se podría decir que en el mundo existen bacterias inmortales. No pueden morir. Para ser más precisos, pueden protegerse a sí mismas. En cambio, nuestras células no son capaces de protegerse a sí mismas del daño. Sería asombroso encontrar los mecanismos de protección y utilizarlos para combatir el envejecimiento. Es uno de los rompecabezas que creo que la humanidad debe resolver», concluyó el descubridor de la bacteria prehistórica.

Descubren una bacteria que produce hidrógeno en condiciones extremas

   Una investigadora de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri ha descubierto una bacteria que produce hidrógeno, un elemento que un día podría reducir la dependencia del petróleo.

   Melanie Mormile, profesora de Ciencias Biológicas, y su equipo descubrieron la bacteria Halanaerobium hydrogeninformans en Soap Lake, Washington. Puede "producir hidrógeno bajo condiciones salinas y alcalinas en cantidades que rivalizan con los organismos genéticamente modificados", dice Mormile.

   "Por lo general, tiendo a estudiar la ecología microbiana general de ambientes extremos, pero esta bacteria en particular me ha llamado la atención", explica la científica en un comunicado.

   Mormile no estaba buscando una bacteria que pudiera producir hidrógeno. Se interesaba en las bacterias que podrían ayudar a limpiar el medio ambiente, sobre todo entre los extremófilos que se encuentran en este lago. Un extremófilo es un microorganismo que vive en condiciones de temperatura, acidez, alcalinidad o concentración químimica extremas. En un ambiente tan hostil, hydrogeninformans Halanaerobium tiene capacidades metabólicas en condiciones que se producen en algunos sitios de desechos contaminados.

VALOR INDUSTRIAL

   Lo que encontró fue una nueva especie de bacteria que puede producir hidrógeno y 1,3-propanodiol en condiciones de alto pH y salinida, y que podría llegar a ser valiosos industrialmente. Un compuesto orgánico, 1,3-propenediol se puede formular en productos industriales, incluyendo materiales compuestos, adhesivos, laminados y revestimientos. Es también un disolvente y se puede utilizar como anticongelante.

   La tecnología no permite que el hidrógeno reemplace por ahora a la gasolina como combustible para aviones, trenes y automóviles. Pero si el hidrógeno se convierte en una alternativa a la gasolina, hydrogeniformans Halanaerobium, producido en masa a escala industrial, podría ser una solución - aunque no será una solución a corto plazo.

   "Sería muy bueno si conseguimos litros y litros de producción de hidróge