Un fármaco contra el cáncer podría prevenir el alzhéimer

 Investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), la Universidad de Lund (Suecia) y la Universidad de Groninga (los Países Bajos) han determinado que un medicamento aprobado contra el cáncer, llamado 'bexaroteno', detiene la primera etapa en una reacción tóxica molecular que conduce a la muerte de células cerebrales, lo que sugiere que podría proteger contra la enfermedad de Alzheimer.

El estudio publicado en la revista 'Science Advances' señala que es similar a un grupo de fármacos llamados estatinas que disminuyen el colesterol y de tal modo reducen el riesgo de padecer enfermedades cardiacas. Pruebas realizadas en gusanos programados genéticamente para desarrollar el alzhéimer han demostrado que las neuroestatinas son capaces de retrasar la aparición de dicha enfermedad.

Los científicos subrayan que la droga no tiene efecto cuando ya han aparecido los primeros síntomas de alzhéimer, pero administradas con anterioridad son capaces de prevenir la primera etapa del proceso.

"Usted no le daría estatinas a alguien que acaba de tener un ataque al corazón, y nosotros dudamos de que la administración de una neurostatina a un paciente con alzhéimer que ya no es capaz de reconocer a un familiar sea muy útil", ha comentado a EurekAlert el investigador Chris Dobson. "Pero si reduce el riesgo de la etapa inicial del proceso, entonces tiene una seria posibilidad de ser un eficaz tratamiento preventivo". 

Tratamiento para el cáncer podría ser la clave contra el alzhéimer

Los resultados de la investigación publicada esta semana en la página oficial de la Sociedad de Alzheimer han demostrado que medicamentos contra el cáncer que activan las células del sistema inmune contra las células tumorales, atacan simultáneamente los síntomas propios del mal de Alzheimer. Este tipo de fármacos actúan sobre una proteína conocida como 'PD-1', que se encuentra en ciertas células inmunes y es responsable de suprimir su actividad. Así, al bloquear la función de la PD-1, el sistema inmunológico puede ser movilizado para responder y destruir a las células cancerosas con un efecto positivo sobre la demencia senil.

Con el fin de comprobar su eficacia en el tratamiento del alzhéimer, los investigadores suministraron el medicamento a ratones que previamente habían sido alterados genéticamente para expresar las características propias de la enfermedad como pérdida de la memoria y acumulación de amiloide. Tras un periodo de dos meses, los roedores mostraron una mejoría en su aprendizaje y en su capacidad de memoria, así como una notoria disminución de las placas de amiloide en el cerebro frente a aquellos que no recibieron el fármaco.

Frente a la posibilidad de hacer uso de elementos del sistema inmune para hacer frente a esta dolencia, Doug Brown, director de la sección de investigación y desarrollo de la sociedad, señaló que aún se requieren más estudios, ya que es imprescindible demostrar que el resultado alcanzado tenga el mismo efecto en los seres humanos. Sin embargo, logró demostrarse cómo el uso de fármacos destinados a una exclusiva dolencia, pueden ser utilizados más ampliamente en muchas otras, y en el caso del alzhéimer, "podrían proporcionarnos un acceso directo a nuevos tratamientos de la demencia", un aspecto clave del programa de descubrimiento de fármacos de la Sociedad de Alzheimer, expresó el científico.

Logran replicar el alzhéimer en una placa de Petri: la clave para probar fármacos

Por primera vez, y para el asombro de muchos de sus colegas, los investigadores crearon lo que se llama 'el mal de Alzheimer en un plato', es decir, una placa de Petri con células cerebrales humanas que desarrollan las estructuras de la enfermedad de Alzheimer, informa 'The New York Times'. 

Al hacerlo, Doo Yeon Kim y Rudolph E. Tanzi, resolvieron un problema de larga duración, el de hallar una forma de estudiar la enfermedad de Alzheimer y encontrar los medicamentos para tratarla. Hasta ahora la única manera de hacerlo son los ratones de laboratorio que desarrollaron una forma imperfecta de la enfermedad.  

La clave de su éxito, según el investigador principal, Rudolph E. Tanzi, del Hospital General de Massachusetts de Boston, fue una sugerencia de su colega Doo Yeon Kim, de hacer crecer células cerebrales humanas en un gel, donde estas células formaron redes como en un cerebro real. 

El estudio, que también ofrece un fuerte apoyo a una vieja idea acerca de cómo progresa la enfermedad, fue publicado en la revista 'Nature' el pasado domingo. 

"Es un gran avance en este campo", señaló el Dr. P. Murali Doraiswamy, un investigador del alzhéimer en la Universidad de Duke, para quien con este método "se podría acelerar dramáticamente el ensayo de nuevos fármacos".  

Por supuesto, una placa de Petri no es un cerebro, y el sistema de la placa de Petri carece de ciertos componentes cruciales, como las células del sistema inmune, que parecen contribuir a luchar contra la enfermedad de Alzheimer, cuando se inicia. Sin embargo, ofrece a los investigadores una forma rápida, barata y fácil para probar fármacos que puedan detener el proceso del alzhéimer en su primera etapa.   

Cabe recordar que más de 20 fármacos que parecían capaces de curar la enfermedad de Alzheimer, con base en estudios en ratones, fracasaron por completo cuando se probaron en pacientes. Pero ahora se tratará de probar fármacos en células del cerebro humano.