Científicos japoneses detectan un extraño temblor en el fondo de la Tierra

Con ayuda de una estación sismológica, un grupo de investigadores japoneses ha registrado por primera vez un raro temblor en las profundidades de la Tierra. La aparición de este fenómeno fue atribuida a la actividad de una potente tormenta en el norte del océano Atlántico conocida como "bomba meteorológica", según recoge un artículo de Peter Gerstoft y Peter Bromirski para la revista Science, informa EurekAlert!.

Al analizar la actividad microsísmica en la Tierra, los sismólogos solamente podían trazar hasta ahora ondas primarias (ondas P), esas que sienten algunos animales en la antesala de un terremoto. Sin embargo, no podían trazar las más elusivas ondas secundarias (ondas S), esas que los humanos sienten durante la devastadora actividad de los temblores.

Los temblores de baja intensidad llamados microsismos son fenómenos perceptibles en cualquier lugar del mundo, causados por el chapoteo de las olas del océano en la superficie sólida de la Tierra durante las tormentas. Al analizar uno desde el Instituto Nacional de investigaciones para las Ciencias de la Tierra y Prevenciones de Desastres Naturales en Chugoku, Japón Kiwamu Nishida y Ryota Takagi detectaron ondas secundarias.

Gracias a las conclusiones de este estudio, será posible realizar investigaciones más detalladas del interior del planeta y se podrán detectar futuros sismos con más exactitud.

Detectan una 'monstruosa' nube de hielo en la luna de Saturno

La nave espacial Cassini, de la NASA, ha descubierto recientemente una gigante nube en la estratosfera de Titán, el satélite más grande de Saturno, comunica el boletín de prensa de la agencia.

De acuerdo con los investigadores, el invierno en Titán dura 7,5 años naturales. Y gracias al nuevo descubrimiento, los científicos pueden predecir que el siguiente invierno en el satélite será aún más duro.  

En 2012 los científicos ya habían descubierto una nube de hielo, pero ahora se puede afirmar que aquel hallazgo fue solo la 'punta del iceberg', que ahora se luce en toda su grandeza. La nueva nube detectada por Cassini es mucho mayor y está a una altura de solo 200 kilómetros de la superficie, algo que los científicos no han visto "nunca antes", informa la fuente. 

Detectan indicios de materia oscura procedente del núcleo del Sol

Según un artículo publicado en el diario 'The Guardian', la materia oscura no puede verse, sin embargo, se cree que esta misteriosa estructura conforma el 85% de toda la materia del universo.

"Esta red de materia oscura se extiende por todo el espacio para dar su estructura al cosmos, aunque hasta ahora ha evadido la detección directa de los físicos", indican investigadores de la Universidad de Leicester, Reino Unido, que han descubierto esta curiosa señal después de estudiar 15 años las mediciones de la sonda XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea.

Los científicos se dieron cuenta de que la intensidad de los rayos X emitidos por el Sol y registrados por la sonda se elevaba en un 10% cada vez que se acercaban al límite del campo magnético de la Tierra orientado hacia el Sol.

Andy Read, uno de los autores del descubrimiento, dijo que los modelos convencionales del universo no pueden explicar este efecto. No obstante, una vez que se filtraron todas las fuentes de rayos X de otras galaxias, estrellas y otros cuerpos celestes, la intensidad de estos rayos resultó la misma en cualquier punto en que se media.

Sin que la física tradicional pudiera dar una explicación a este caso, los científicos tuvieron que acudir a las teorías más extravagantes y parece que una ha encajado.

Esta hipótesis considera la existencia teórica de unas partículas de la materia oscura llamadas axiones, las cuales salen del núcleo del Sol y producen los rayos X cuando chocan con el campo magnético de la Tierra.

"Si el modelo es cierto, bien podrían ser que lo que estamos viendo sean axiones, y estos nos ayudarían a explicar un componente de la materia oscura, que todos creen que existe", comentó Read.

Los resultados del descubrimiento son provisionales y se demoraría años en comprobarlos; sin embargo, de confirmarse la teoría, representará un gran avance para entender mejor los misterios que esconde el universo.

¿Tiene la Tierra otra luna? Detectan un asteroide que orbita cerca de nuestro planeta

Se trata de un asteroide denominado '2014 OL339', de entre 90 y 200 metros de diámetro, que orbita alrededor del Sol, pero se encuentra lo suficientemente cerca de la Tierra para parecerse a su satélite. 

El objeto fue accidentalmente descubierto por el astrónomo Farid Char, de la Universidad chilena de Antofagasta, el pasado 29 de julio, y estudiado por los hermanos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid, España.

La revista 'New Scientist' publicó que nuestro "nuevo compañero de viaje alrededor del Sol" ha orbitado cerca de la Tierra durante unos 775 años y seguirá haciéndolo durante otros 165 años.   

El 2014 OL339 tiene una órbita elíptica y tarda alrededor de 364,92 días en dar la vuelta alrededor de nuestra estrella, lo que significa que el asteroide y la Tierra se encuentran en 'órbitas resonantes', escribió el diario 'The Daily Mail'. 

Este fenómeno ocurre cuando dos cuerpos orbitantes ejercen una influencia gravitacional entre sí debido a que sus órbitas están estrechamente relacionadas.

El asteroide orbita alrededor del Sol en un plazo similar a la Tierra, pero la gravedad de nuestro planeta lo empuja a una oscilación excéntrica, algo que hace parecer que el asteroide hace un círculo hacia atrás alrededor del planeta. 

Potentes telescopios de la Tierra permiten observar que el 2014 OL339 parece encontrarse en órbita alrededor de nuestro planeta moviéndose hacia atrás con respecto a las estrellas. 

La mayoría de los planetas e incluso algunos grandes asteroides son acompañados por los cuasisatélites de este tipo. Según 'News Scientist',  la Tierra cuenta con cuatro cuasisatélites catalogados hasta el momento y además tiene numerosas 'minilunas', asteroides de unos pocos metros de diámetro, que se ven afectados por la atracción gravitacional de la Tierra y orbitan alrededor del planeta, pero por un período de tiempo mucho más corto.   

Detectan un nuevo tipo de señales procedente de materia oscura

A menudo las galaxias parecen agruparse en grandes cúmulos o clústeres dominados por esta materia oscura. La Vía Láctea –en que se encuentra la Tierra– no es ninguna excepción. Esta pertenece al llamado 'grupo local', que está formado por alrededor de tres docenas de galaxias incluida la de Andrómeda (que está situada a unos dos millones de años luz). 

El espacio intergaláctico está lleno de gas calentado a diez millones de grados y enriquecido con elementos pesados que han escapado de las galaxias a lo largo de millones de años de evolución estelar. 

Estos elementos gaseosos pueden ser detectados a partir de sus líneas de emisión en rayos X e incluyen oxígeno, neón, magnesio, silicio, azufre, argón, calcio, hierro, níquel e incluso cromo y manganeso. 

Junto a ellos, los científicos han descubierto señales que no proceden de elementos químicos conocidos. En consecuencia, los especialistas han sugerido que la señal sea el resultado de la desintegración de una partícula propuesta para explicar la materia oscura, el llamado neutrino estéril, según informa la página web del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian. 

Hasta ahora nunca se ha podido detectar ni confirmar científicamente la existencia de materia oscura. Por ello, de confirmarse la hipótesis de los neutrinos estériles, el descubrimiento sería muy importante. 

Confirmar la presencia de la señal y establecer su origen será posible en 2015, cuando los japoneses pongan en órbita el observatorio de rayos X Astro-H, como asegura Esra Bulbul, líder del equipo de investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.