El satelite aleman Rosat

Esta vez hemos estado más cerca. Ciudades asiáticas densamente pobladas, en las que viven millones de habitantes, se han librado, por muy poco, de ser el lugar donde se estrelló el pasado fin de semana el satélite alemánRosat (Roentgen Satellite). El observatorio de rayos X cayó, según ha informado el Centro Aeroespacial Alemán, en la Bahía de Bengala, en algún lugar del océano entre India y Myanmar. Una treintena de piezas de 1,87 toneladas no se desintegraron al entrar en contacto con la atmósfera y con toda probabilidad impactaron contra las aguas. Si la trayectoria del ingenio espacial, totalmente descontrolada, se hubiera desviado tan solo unos minutos al noreste, el artefacto habría podido causar una desgracia prácticamente sin precedentes. Dos ciudades chinas con millones de habitantes cada una, Chongqing y Chengdu, podrían haber recibido el golpetazo, según explican desde el Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica de Cambridge (Massachusetts). Ha sido fruto del azar que no haya ocurrido nada.

El satélite Rosat

El satélite científico, de 2,69 toneladas, fue lanzado desde Cabo Cañaveral (Florida) en 1990 para investigar agujeros negros y estrellas de neutrones. Se retiró nueve años después por un fallo en su sistema de guía. Desde entonces, empezó perder altura continuamente, de manera que a principios de septiembre la distancia con nuestro planeta se había reducido hasta unos 290 kilómetros. La madrugada del pasado domingo, el satélite entró en la atmósfera terrestre a una velocidad de 28.000 kilómetros por hora. El satélite se rompió en pedazos y la mayor parte se desintegró debido al extremo calor generado por el rozamiento, pero 30 piezas pudieron salir indemnes. Ningún componente ha sido descubierto en la superficie.

90 minutos en rodear la Tierra

En un primer momento, los científicos fueron incapaces de determinar el lugar de la caída del Rosat. Los técnicos sabían que las probabilidades de que algún componente del observatorio llegara a producir daños personales en su caída eran mínimas, pero definir el lugar exacto del impacto resultaba muy complicado, especialmente por la elevada velocidad del Rosat (una vuelta completa a la Tierra dura solo 90 minutos). Tan solo un poco antes del impacto, el Centro Aeroespacial Alemán había descartado que el satélite pudiera caer sobre Europa, África o Australia.

Otro satélite, el UARS de la NASA, cayó el pasado en el sur del Océano Pacífico sin causar daños.

El satelite Rosat impactara este fin de semana contra la Tierra

Hace unas semanas, un satélite de grandes dimensiones, el UARS de la NASA, dedicado a investigación, se estrelló en el Pacífico después de varios días de especulaciones sobre el lugar del impacto, imposible de determinar prácticamente hasta el último momento. Incluso después fue difícil precisarlo. Ahora, la historia se repite. Otro satélite, el alemán Rosat (Roentgen Satellite), un observatorio espacial de rayos X, se precipitará este fin de semana contra la Tierra sin que, por ahora, sepamos exactamente dónde y cuándo ocurrirá. Rosat es algo más pequeño que el UARS, pero es más peligroso, porque aunque las probabilidades estimadas de que alguien sea golpeado por alguna de sus piezas durante la caída son muy escasas, sí son más altas: una de cada 2.000, mientras que en el caso del UARS eran de una de cada 3.000. Los científicos estiman que 30 piezas del ingenio espacial, cada una de 1,5 toneladas o más, no se desintegrarán durante su entrada a la atmósfera e impactarán sobre la superficie. El violento impacto hará que se esparzan en en una superficie de 80 kilómetros. La NASA espera que el satélite llegue a la Tierra entre este viernes y el lunes, aunque el día más probable es el domingo 23 de octubre sobre las 8.40 horas (con un margen de error de más o menos 30 horas). Además, las fecha dependerá en buena parte de las fluctuaciones de la actividad del Sol, ya que la radiación solar golpea la atmósfera de la Tierra e incrementa su resistencia. Las predicciones pueden seguirse en esta web. Como Rosat no tiene un sistema de propulsión a bordo, es imposible controlar su entrada, una maniobra que realizará a unos 28.000 kilómetros por hora.
Sobre nuestras cabezas
Rosat, de 2,4 toneladas, fue lanzado por la NASA en 1990 en un proyecto conjunto con Alemania, Gran Bretaña y EE.UU. para catalogar las fuentes de rayos X en el espacio profundo y estudiar alrededor de 110.000 estrellas y supernovas. También descubrió que algunos cometas emiten rayos X. En 1998 comenzó a tener problemas y un año después se apagó por un fallo en su sistema de guía. Se especula con que algún virus pudo entrar en su programa informático.
Rosat es un objeto que puede verse a simple vista. Completa la órbita de la Tierra cada 90 minutos. Para comprobar cuándo pasa por encima de su ciudad puede consultar esta magnífica página (la selección está hecha desde Madrid, pero puede escogerse cualquier otra ciudad) de la web Spaceweather.

El satelite aleman Rosat caera la proxima semana

Se espera que el Rosat, que pesa 2,4 toneladas, alcance la atmósfera terrestre en una semana

El satélite alemán Rosat caerá durante la próxima semana a la Tierra, según se publica en la página web Space de la NASA.

Se espera que el satélite, que lleva inhabilitado desde 1999, podría caer en algún lugar de Canadá. Así, la Agencia Espacial Europea (ESA) ya se encuentra preparada para ‘recibir’ a Rosat en “una semana”, tiempo en el que, esperan, alcance la atmósfera terrestre.

Rosat, un proyecto conjunto entre el país germano, Estados Unidos y Gran Bretaña, pesa 2,4 toneladas y se encontraba fuera de funcionamiento desde 1999, cuando se apagó después de un fallo en su sistema de guía. Se especula con la entrada de algún virus en el sistema informático.

Según han explicado los expertos, durante su entrada en la Tierra, el satélite se romperá en unas 30 piezas grandes y algunas de ellas, de una masa total de hasta 1,6 toneladas, podrían sobrevivir a la desintegración al cruzar la atmósfera de la Tierra.

En este sentido, el Daily Mail publica que el centro de control alemán da la posibilidad de una entre 2.000 de que alguna pieza de Rosat pueda dañar a alguna persona, algo que nunca ha pasado en la historia de los satélites, según han apuntado los expertos.

Este caso se une al episodio vivido hace dos semanas, cuando el satélite UARS hizo su reentrada en el planeta de manera descontrolada. Finalmente, UARS cayó en el pacífico, aunque en un principio se especuló con la posibilidad de que pudiera provocar daños en zonas habitadas.

Ahora, los expertos de la NASA señalan que habría que estudiar la situación de la ‘flota’ de satélites en el espacio, ya que un satélite canadiense del operador Telesat, Anik F2, ha mantenido en los últimos días en vilo a los científicos.

Este aparato, que ofrece servicios a clientes canadienses y estadounidenses, incluyendo el servicio de banda ancha WildBlue, sufrió el pasado 6 de octubre un fallo por error en el software que lo tuvo inhabilitado 12 horas.

En un principio se barajó la posibilidad de que Anik F2 también pudiera caer a la Tierra, aunque finalmente dejó a millones de usuarios sin Internet y a 48 vuelos en tierra, con unos 1.000 pasajeros afectados.