La NASA revela su nuevo robot para explorar planetas lejanos

La NASA ha Un futurfabricado un nuevo robot para explorar planetas. No se trata de un humanoide o un ente mecánico de ciencia ficción, sino una estructura geométrica inspirada en un juguete de bebé.

La NASA ha mostrado el robot Super Ball Bot, la herramienta más reciente de esta agencia espacial para aterrizar con seguridad en planetas distantes con terrenos y paisajes desconocidos, una situación que siempre ha sido un reto para los vehículos espaciales de exploración.

Este robot futurista se asemeja a un juguete de bebé. El dispositivo está fabricado con alambres y varillas. Sus creadores estiman que es indestructible y calculan que puede soportar impactos tan fuertes como los equivalenetes a los que sufrirá durante el aterrizaje en otros planetas.

Los creadores obtuvieron su idea al ver que un juguete absorbía perfectamente el impacto de su caída y decidieron que ese principio físico, conocido como 'tensegridad', era perfecto para la robótica espacial, debido a que permite que unas estructuras aparentemente frágiles distribuyan la tensión y puedan entrar en lugares estrechos.

Prepárense para las sorpresas en noviembre: Lluvias de meteoritos y 'baile' de planetas

Los astrónomos aseguran que noviembre promete ser un mes espectacular para los aficionados a la contemplación de eventos celestiales. Así, las próximas semanas se podrán observar lluvias de meteoros como la de Táuridas y de Leónidas. Además, los especialistas aseguran que habrá un 'baile' de planetas.

La primera semana de noviembre se podrá observar la lluvia de meteoros Táuridas. Esta pequeña lluvia, producida por el polvo del asteroide 2004 TG10, tendrá una duración extremadamente larga, desde el 7 de septiembre hasta el 10 de diciembre. Llegará a su punto máximo la madrugada del 4 de noviembre y luego durante la noche del 5 de noviembre con entre 5 y 10 meteoros por hora.

A mediados de mes llegará la temporada de lluvia de meteoros Leónidas. Se estima que esta lluvia, formada por los restos del cometa Tempel-Tuttle, tendrá lugar entre el 6 y el 30 de noviembre, alcanzando su punto máximo durante la noche del 17, hasta las primeras horas del 18, con 20 meteoros por hora. El mejor momento para verlo será después de la medianoche, según aseguran los especialistas.

Además, para este mes los astrónomos predicen que continuará el movimiento entre planetas. En octubre se observó por primera vez el movimiento activo entre cuatro de los cinco planetas más brillantes del sistema solar: Mercurio, Venus, Marte y Júpiter. Ahora, del espectáculo no participará Mercurio y se podrá ver un brillante 'trío' de planetas.

"Venus, Júpiter y Marte están haciendo lo que podríamos denominar un 'baile planetario', en el que los planetas están relativamente cerca unos de otros, como los vemos en el cielo", sostiene Ian Musgrave, astrónomo de la Universidad de Adelaida, publica el portal Tech Times.

"Por supuesto que en realidad están separados por millones de kilómetros, pero cuando los planetas están cerca uno del otro en el cielo lo llamamos conjunción planetaria".

El 'baile' de planetas no volverá a repetirse hasta 2021. Gracias a la 'corta' distancia en la que se situarán Venus, Júpiter y Marte, cualquier aficionado a la astronomía podrá disfrutar de este fenómeno sin necesidad de utilizar equipamiento especial, aunque los dispositivos ópticos ayudan a observar el fenómeno de una manera más precisa.

Hallan un par binario de estrellas con un extraño disco de formación de planetas

Las nuevas observaciones de ALMA, ubicado en el desierto de Atacama, Chile, proporcionan la imagen más clara jamás captada de los discos protoplanetarios en una estrella doble.  

A diferencia de nuestro Sol solitario, la mayoría de las estrellas se encuentran en pares binarios: dos estrellas que orbitan una alrededor de la otra. Aunque ese fenómeno se observa en el universo con bastante frecuencia, los pares binarios siguen planteando una serie de preguntas, incluido cómo y dónde se forman los planetas en estos entornos.  

Esta desalineación nos ha dado un enfoque extraordinario sobre un joven sistema binario de estrellas

"ALMA nos ha dado una visión sin precedentes de una estrella principal y su compañera binaria luciendo discos protoplanetarios mutuamente desalineados", dijo Eric Jensen, astrónomo del Swarthmore College de Pensilvania, EE.UU., citado por el portal del observatorio.

Las dos estrellas del sistema HK Tauri, que se encuentra a unos 450 años luz de la Tierra en la constelación de Tauro, tiene  menos de 5 millones de años y están separadas por unos 58.000 millones de kilómetros, distancia que equivale a 13 veces la distancia de Neptuno al Sol.

"Esta desalineación nos ha dado un enfoque extraordinario sobre un joven sistema binario de estrellas", dijo Rachel Akeson, del Instituto de Ciencia de Exoplanetas de la NASA en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. 

"Aunque ya había algunos indicios de que existía este tipo de sistema de discos desalineados, este es el ejemplo más limpio y sorprendente de lo que realmente pasa en uno de estos sistemas", concluyó.

Astrónomos aseguran que el espacio lejano está lleno de diamantes

Algunos de estos planetas, todos ellos situados fuera de nuestro sistema solar, podrían contener vastos depósitos de grafito o de diamantes, según un artículo publicado por la Universidad.

Estos planetas, ricos en carbono, tienen capas internas de diamante de varios kilómetros de espesor. El carbono es precisamente el elemento químico del que están hechos los diamantes.

En 2012 el astrónomo Nikku Madhusudhan anunció haber encontrado un planeta de diamantes dos veces el tamaño de la Tierra, que orbita una estrella en la constelación de Cáncer. Según Madhusudhan la composición de este planeta, llamado 55 Cancri e, tiene un 30% de diamantes en su composición. 

Sin embargo, los investigadores de Yale no tienen tanto interés en las piedras preciosas de estos planetas como por la posibilidad de que puedan albergar vida.

“A pesar de la relativamente pequeña cantidad de carbono en la Tierra, el carbono ha sido fundamental para el origen de la vida”, explicó John Moriarty, uno de los autores de la investigación.

Por su parte, los planetas de diamantes son ricos en carbono, lo que abre la posibilidad de que en ellos sea posible la vida, sobre todo si el agua está presente.

“Es una pregunta abierta sobre cómo la química rica en carbono afecta la habitabilidad de los exoplanetas. Esperamos que nuestros hallazgos despierten el interés en la investigación para responder estas preguntas”, agregó Moriarty.

Miden por primera vez cuánto dura un día en un planeta extrasolar

Astrónomos holandeses de la Universidad de Leiden y del Instituto para la Investigación Espacial de los Países Bajos (SRON) han sido capaces de medir, por primera vez, la duración del día de un exoplaneta, un mundo fuera del Sistema Solar. El equipo ha determinado la velocidad de rotación de Beta Pictoris B, situado a unos 63 años luz de la Tierra, y ha descubierto que es realmente rápida: su ecuador se mueve a casi 100.000 km por hora, mucho más rápido que cualquier planeta del Sistema Solar, por lo que la jornada entera es muy corta, solo dura 8 horas.

Beta Pictoris b, un gigante gaseoso bien conocido por los científicos, fue descubierto hace casi seis años y fue uno de los primeros exoplanetas de los que se obtuvo imagen directa. Orbita su estrella, Beta Pictoris, visible a simple vista en la constelación austral de Pictor (el caballete del pintor), a una distancia ocho veces mayor de la que separa la Tierra del Sol. Ahora, los científicos han utilizado el telescopio VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO), para saber algo más sobre él.

De esta forma, han podido comprobar que la altísima velocidad de rotación ecuatorial de Beta Pictoris b, de casi de 100.000 kilómetros por hora. En comparación, el ecuador de Júpiter tiene una velocidad de unos 47.000 km por hora, mientras que la Tierra es mucho más lenta: viaja a tan solo 1.700 km por hora. Beta Pictoris b es más de 16 veces más grande y 3.000 veces más masiva que la Tierra, pero un día del planeta solo dura 8 horas.

Un mapa global

«No se sabe por qué algunos planetas giran rápido y otros más despacio», afirma el coautor Remco de Kok en un comunicado del ESO, «pero esta primera medida de la rotación de un exoplaneta muestra que la tendencia vista en el Sistema Solar, en la que los planetas más masivos giran más deprisa, puede aplicarse a los exoplanetas. Debe tratarse de una consecuencia universal derivada de la forma en que se crean los planetas».

Beta Pictoris b es un planeta muy joven, de tan solo unos 20 millones de años (comparados con los 4.500 millones de la Tierra). Con el paso del tiempo, se espera que el exoplaneta se enfríe y encoja, con lo que girará aún más rápido. También hay otros procesos que pueden influir en el cambio de la velocidad de giro del planeta. Por ejemplo, el espín de la Tierra va más despacio con el paso del tiempo debido a las interacciones de marea con la Luna.

En su investigación, los astrónomos hicieron uso de una técnica muy precisa llamada espectroscopía de alta dispersión para dividir la luz en los colores que la forman, las diferentes longitudes de onda en el espectro. El principio del efecto Doppler les permitió extraer la señal de la rotación del planeta. Su gran velocidad significa que, en el futuro, será posible hacer un mapa global de Beta Pictoris b, mostrando posibles patrones de nubes y grandes tormentas. Los investigadores también esperan aplicar esta técnica a otros mundos extrasolares.

Seres nórdicos

Los seres denominados Nórdicos corresponden a la rama genealógica de los Humanoides, aunque con algunos aspectos particulares.

A lo largo de los testimonios recogidos por los informes sobre el estudio OVNI, estos seres son caracterizados como humanos, de piel blanca, cabello rubio y largo, con ojos claros muy rasgados. Han sido descritos como seres hermosos y de una contextura física atlética. En general se han presentado vistiendo trajes blancos de una sola pieza ajustada al cuerpo. Se supone que proceden de las Pléyades y Venus, y que han estado en contacto con los seres humanos desde los tiempos bíblicos. Los testimonios sobre encuentros cercanos con los seres Nórdicos permiten atribuir a esta especie un alto grado de inteligencia y un profundo interés por la raza humana.