Paleontólogo aficionado halla por accidente fósiles de 500.000 años en Argentina

Carlos Manduga, un argentino aficionado a la paleontología, ha descubierto los restos de un oso perezoso gigante de unos 500.000 años de antigüedad mientras cavaba un pozo en su casa en la ciudad costera argentina de Mar del Plata, informa 'El Diario'.

El Museo de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia confirmó que el hombre encontró accidentalmente el cráneo, algunas vértebras cervicales, el radio y costillas fosilizadas de esta especie extinta.

Fósiles de criaturas 'alienígenas' revelan nuevos secretos de la evolución humana

Más de un siglo después de su descubrimiento, los fósiles más extraños del mundo pertenecientes a criaturas acuáticas ciegas de hace 500 millones de años, conocidos como vetulicolianos, finalmente han sido identificados, según un estudio publicado en la revista 'BMC Evolutionary Biology'.

Con "apariencia alienígena", estas criaturas marinas en forma de ocho se alimentaban por un proceso de "filtración" y "usaban la cola como un sistema de propulsión", explicó Diego García-Bellido, uno de los autores del estudio.

Debido a la extraña anatomía de los vetulicolianos no se había podido situarlos con precisión en el árbol de la vida. Los investigadores de la Universidad de Adelaida y del Museo de Australia del Sur atribuyeron a estas criaturas un lugar en el mismo grupo que los animales vertebrados, como los humanos.

"Aunque no directamente relacionadas con el ser humano en la línea evolutiva, podemos confirmar que estas antiguas criaturas acuáticas son algunos de nuestros primos lejanos", dijo García-Bellido, investigador de la Universidad de Adelaida.

"Se trata de los primeros animales de la Tierra. Son parientes de los vertebrados, y presentan una larga cola que presta apoyo como una barra rígida. Esta varilla se asemeja a una notocorda, precursora de la columna vertebral y exclusiva de los vertebrados y de sus familiares", agregó.

Fósiles de los vetulicolianos, que habitaron los mares en el periodo Cámbrico, han sido descubiertos en varias regiones del mundo.

"Eran criaturas simples pero exitosas, grandes en número y en distribución en todo el mundo, y uno de los primeros representantes de nuestros primos, los cuales incluyen las ascidias y las salpas", señaló García-Bellido.

Según el científico, el hallazgo de "estas conexiones antes desconocidas" significa que sería necesario revisar las conclusiones de las últimas décadas sobre la evolución.

Hallan fósiles del único gran dinosaurio que sabía nadar, "mitad pato, mitad cocodrilo"

Con 15 metros de longitud y una espina en su espalda de 2 metros de altura de estructura similar al de una vela, el Spinosaurus era el dinosaurio más grande y más peligroso de los dinosaurios carnívoros, escribe revista 'Smithonian'. 

  

Los fósiles de esta especie de 95 millones de años de antigüedad, hallados recientemente en el Desierto del Sahara, en Marruecos, muestran a un dinosaurio con un hocico parecido al de el cocodrilo, lo que le permitía sumergirlo rápidamente, con patas en forma de remo. Presentaba además un cuello y un tronco largos, además de estrechas caderas y muslos cortos que sugieren que el animal pasaba la mayor parte de su vida nadando y cazando peces, lo que lo convierte en un dinosaurio único en su especie. 

"Era una quimera: mitad pato, mitad cocodrilo. No conocemos nada parecido", cita 'Smithonian' a Paul Sereno, de la Universidad de Chicago, uno de los autores del estudio sobre el dinosaurio publicado en la revista 'Science'. 

  

Un dinosaurio insólito, descubierto de manera insólita

No menos sorprendente que el dinosaurio es la historia de su descubrimiento. Sus primeros fósiles fueron hallados en Egipto hace 100 años por el paleontólogo alemán Ernst Stromer. Se trataba de restos muy incompletos que fueron trasladados al museo paleontológico de Munich, donde fueron destruidos completamente por la aviación británica durante la Segunda Guerra Mundial. 

Desde entonces algunos huesos de este dinosaurio eran hallados de cuando en cuando. Hace una década el paleontólogo Nizar Ibrahim de la Universidad de Chicago viajó al Sahara en búsca de nuevos fósiles. En 2008 se encontraba en el oasis de Erfoud, cuando se le acercó un "hombre con bigotes" que le mostró una caja llena de huesos, entre los cuales el científico vio, para su asombro, uno que podía ser del Spinosaurus.

El año pasado un colega italiano del paleontólogo, Cristiano dal Sasso, le contó que el Museo de Historia Natural de Milan había adquirido fósiles parciales del Spinosaurus. Dichos restos habían sido donados por un coleccionista privado, así que fue imposible averiguar de donde provenían. Después de una investigación, los paleontólogos llegaron a la conclusión de que los fósiles pertenecían al mismo "hombre con bigotes" misterioso.

Ibrahim y otros colegas suyos se dirigieron entonces de nuevo a Erfoud donde hallaron al hombre, al que lograron convencer para que les mostrara donde se hallaban los fósiles. Finalmente fueron hallados en Marruecos el cráneo completo, las garras y los huesos que conforman la 'vela' en la espalda del Spinosaurus, pudiendo entender cual era la verdadera apariencia de este insólito animal prehistórico. 

Alternativa a combustibles fósiles: Científicos logran emitir propano mediante E.coli

Un grupo de científicos internacionales logró que la bacteria intestinal E.coli emitiera gas propano, aunque su objetivo final es convertir la energía solar en un sustituto de los combustibles fósiles.

"Aunque hemos conseguido solo pequeños volúmenes, el combustible que hemos producido está listo para ser consumido en un motor ahora mismo", contó Patrik Jones, del Colegio Imperial de Londres. 

Los resultados de la investigación, realizada en conjunto con la Universidad de Turku (Finlandia), fueron publicados en la revista 'Nature Communications' el martes pasado. 

Los investigadores interrumpieron en la bacteria el proceso natural de creación de membranas celulares a base de ácidos grasos, usando tres enzimas con funciones separadas. 

Una de dichas enzimas, que naturalmente produce hidrocarburos, fue reforzada con electrones, algo que catalizó la creación de propano en la E.coli. 

Aunque su éxito es solo una milésima parte de lo que se requiere para fines comerciales, el equipo científico cree que es una  cuestión de tiempo. 

"Por el momento no entendemos completamente cómo se producen las moléculas de combustible, por lo que ahora nos fijamos en el desarrollo de este proceso. Espero que dentro de 5-10 años consigamos procesos viables comercialmente", comentó Jones.  

En el futuro, los investigadores intentarán utilizar este método de producción de propano en bacterias fotosintéticas para convertir la energía solar en combustible químico.  

Descubren en China fósiles de un nuevo dinosaurio gigante blindado

Empleados de una empresa agrícola situada en la provincia de Liaoning (China) han hallado un esqueleto casi completo de un dinosaurio blindado jamás visto antes, informa 'Live Science'.

Según el investigador de la Academia de Ciencias de China, Fenglu Han, la nueva especie, Chuanqilong chaoyangensis (derivado del chino 'dragón legendario') vivió hace 110 millones de años en el Cretácico inferior y pertenecía al orden de los anquilosaurios. Su existencia se extendió desde el Jurásico inferior hasta el Cretácico superior (entre hace aproximadamente 208 y 65 millones de años), eran herbívoros cuadrúpedos, su cuerpo estaba cubierto por una sólida armadura de placas óseas y, en algunos casos, espinas. Los investigadores sugieren que el espécimen descubierto medía 4,5 metros de longitud, lo que se correspondería con el tamaño de un cría, mientras que la longitud de un adulto alcanzaba los 8 metros.

Esta es la cuarta especie de anquilosaurio descubierta en la provincia de Liaoning, que consta de yacimientos de gran diversidad en este tipo de dinosaurios. Los fósiles recién descubiertos no tienen cola ni otros rasgos típicos de otros anquilosaurios, así que los investigadores que examinaron los huesos, sugieren que Chuanqilong chaoyangensis se encontraría cerca de la raíz del árbol genealógico anquilosauriano. 

Según Fenglu Han, el reciente hallazgo confirma que el gran tamaño de estos anquilosaurio fue un rasgo característico del período más temprano de su evolución. "Muchos dinosaurios desarrollaron su gran tamaño en el Cretácico inferior y superior", dice Han. "Esto hubiera podido estar vinculado con los cambios climáticos, permitiéndoles conseguir más comida, y con la defensa frente a depredadores".