Google soltará 20 millones de mosquitos infectados para intentar detener al virus del Zika

Mientras científicos trabajan en entender el virus del Zika, que puso al mundo en alerta el año pasado, y crear una vacuna para ello, Google ha estado trabajando en otro plan alternativo. La empresa quiere controlar la propagación del virus utilizando el mismo organismo que lo transmite a los humanos: el mosquito.

Verily, la división de ciencias biológicas de Google, ha anunciado que soltará 20 millones de mosquitos machos infértiles en dos barrios del condado de Fresno en California a lo largo de cinco meses. No son unos mosquitos cualquieras: se trata de mosquitos de la especie Aedes aegypti — el principal vector del Zika y otras enfermedades — infectados con la bacteria Wolbachia. La bacteria es benigna y no significa ningún peligro a los humanos.


Sin embargo, cuando estos mosquitos modificados se reproducen con hembras de la misma especie, los huevos de estas no se desarrollan correctamente y no nacen. El objetivo de Verily es reducir de forma drástica la población del mosquito Aedes Aegypti en los barrios de Fresno. El experimento forma parte del Debug Project, una iniciativa de la empresa que busca disminuir el impacto negativo de los mosquitos que transmiten enfermedades.

Para generar millones de este tipo de mosquito, Verily construyó un robot que puede criar un millón de los insectos por semana. También utilizó máquinas y algoritmos de software propios para incrementar la cantidad de mosquitos que produce.


El área de Fresno ha sido seleccionada a propósito debido a que la presencia de Aedes aegypti es común allí. Además, a principios de este año, según Yahoo, una mujer se convirtió en el primer caso de Zika del condado después de tener relaciones sexuales con alguien que había sido infectado con el virus durante en viaje.


Aunque la forma más habitual de ser infectado con Zika es mediante la picadura de un mosquito, el virus también se puede transmitir de una madre a un feto durante el embarazo y a través del contracto sexual.

Los mosquitos de Verily no pican a los humanos y no transmiten enfermedades. El proyecto es una de varias iniciativas de diferentes empresas que están experimentando con modificar a los insectos. Algunos de estos, como Verily, tienen como objetivo reducir la propagación de enfermedades mortales. No obstante, otros también están modificando a los insectos para proteger a los cultivos. 

Confirmados los primeros casos de Zika en España

El Gobierno de la comunidad autónoma de Aragón (España) ha confirmado este jueves el primer caso de virus del Zika en una persona que se contagió durante un viaje a Honduras, informan medios locales.


La persona infectada ha sido detectada en la provincia de Zaragoza y se convierte en el décimo diagnosticado en toda España, según ha informado este jueves en una rueda de prensa Francisco Javier Falo, director general de Salud Pública de la comunidad autónoma aragonesa.

Además, la Consejería de Salud de la Junta de Andalucía ha confirmado el primer caso importado de virus Zika en la comunidad autónoma después de que se haya diagnosticado en Córdoba a una mujer de 62 años de origen sudamericano que viajó recientemente a su país, señala una nota de prensa.

La mujer no requirió ingreso hospitalario debido a la levedad de los síntomas de la enfermedad. El diagnóstico se ha llevado a cabo tras realizarse una analítica de sangre. 

El método de confirmación ha sido doble: primero en el laboratorio de referencia de Andalucía del Hospital Virgen de las Nieves de Granada y después en el laboratorio de referencia del Centro de Nacional de Microbiología en Madrid.

Desde la Consejería de Salud, a través de la Secretaría General de Salud Pública y Consumo, se sigue en todo momento indicaciones del Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales Igualdad y del Centro Nacional de Epidemiología. 

Asimismo, desde esta misma semana se cuenta con un protocolo aprobado en la Comisión Nacional de Salud Pública, que se adaptará a cada comunidad autónoma y en el que Andalucía ya trabaja.

Ya el pasado 20 de enero se publicó la primera evaluación de riesgo por parte del Ministerio, actualizado a 4 de febrero, donde se indicaba que el riesgo de introducción de enfermedad en la costa mediterránea es bajo, especialmente en la época invernal. Este documento se ha remitido a los centros asistenciales del Servicio Andaluz de Salud (SAS) y a los equipos del Sistema de Vigilancia Epidemiológica.

El virus Zika se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados. La enfermedad produce, por lo general, una sintomatología leve que puede pasar desapercibida o diagnosticarse erróneamente como Dengue, Chikungunya u otras patologías virales. Los síntomas se inician entre tres y doce días después de la picadura de un mosquito infectado e incluyen principalmente febrícula, erupción cutánea, dolores articulares y musculares, dolor de cabeza o cansancio. Estos síntomas suelen durar entre dos y siete días y por lo general se resuelven sin secuelas.

Hay que transmitir tranquilidad a la población y recordar que se trata de una enfermedad leve, asintomática en la mayoría de los casos, y que hasta ahora todos los casos que se han producido en nuestro país son importados. Sí se recomienda a mujeres embarazadas o que estén tratando de quedarse embarazadas y que planean viajar a las zonas afectadas por la transmisión del virus Zika que pospongan sus viajes si no son esenciales. En caso de que no sea posible retrasar el viaje, deben extremar las medidas de precaución necesarias para evitar las picaduras de los mosquitos.

En este sentido, la mejor protección contra la picadura de mosquitos es evitar la exposición a estos insectos. Así, es recomendable utilizar ropa que cubra al máximo la piel: usar camisas de manga larga y pantalones largos cuando esté al aire libre en zonas con mosquitos. También es conveniente proteger la piel expuesta con repelentes de insectos. Los repelentes deben utilizarse ajustándose a las instrucciones del fabricante y no debe superarse la dosis indicada. El uso de mosquiteros en ventanas en lugares con presencia de mosquitos también es aconsejable, al igual que mantenerse alejados de espacios donde haya agua estancada sin tratar (agua clorada), como desguaces, fuentes, piscinas hinchables, estanques, etc.

China prepara un ejército de mosquitos de laboratorio para eliminar al virus del Zika

Un programa piloto destinado a reducir la población de Aedes aegytpi, el mosquito transmisor de los virus del Zika, dengue y chikunguña, puede ponerse en práctica el próximo mes de marzo en el sur de China, donde se espera liberar ejemplares infectados con la bacteria Wolbachia para impedir su reproducción.

El profesor de microbiología en la Universidad Sun Yat-sen detalló que estos mosquitos pueden ser diseminados con la ayuda de drones en tres puntos de la provincia de Guangdong.

Según publicó 'China Daily', estos insectos son machos y no pican. Además, al aparear a las hembras, los huevos que producen son infértiles, por lo que se lograría reducir su población.

Aunque hasta el momento no se han registrado casos de zika en China, la investigadora Guo Yuhong aseguró que el mosquito transmisor se encuentra en algunos puntos del sur y del norte del país. No obstante, la especialista también advirtió sobre eventuales riesgos del experimento con Wolbachia, ya que aún no está claro cuál sería el "potencial impacto en el ecosistema de la extinción del Aedes aegypti".

En una experiencia similar, el año pasado, China logró reducir la población del mosquito en un 90 por ciento, con lo que controló un brote local de dengue.

Hasta el momento, la zona del mundo más afectada por el zika es América Latina, con Brasil como el país con mayor número de casos de esta enfermedad que puede causar malformaciones en el feto como la microcefalia. También fueron detectados algunos casos en América del Norte y en Europa.

Modifican genéticamente a mosquitos para luchar contra la malaria

Por segunda vez en menos de un mes los científicos han informado de que han probado con éxito una nueva técnica genética para modificar el ADN de los mosquitos de tal manera que permitiría reducir la propagación de la malaria. Se conseguiría obteniendo poblaciones de mosquitos incapaces de transmitir el parásito que provoca la enfermedad.

Según informa el periódico 'The Wall Street Journal', durante el nuevo estudio científicos londinenses lograron modificar el genoma de los insectos para conseguir hembras estériles, lo que debería permitir 'bloquear' a la población de mosquitos portadores de la malaria. El mes pasado, un grupo de investigadores de la Universidad de California (EE.UU.) también anunció que el ADN insertado había dado a los mosquitos la capacidad de bloquear el parásito de la malaria de manera que este ya no se transmitía a través de las picaduras.

Ambos grupos "están probablemente a no más de un año de poder soltar [estos mosquitos] a la naturaleza con éxito", dijo Kevin Esvelt, del Instituto Wyss de Harvard para la Ingeniería Inspirada Biológicamente, una empresa pionera en la tecnología de "impulsión de genes" utilizada por ambos colectivos de investigadores.

No obstante, también se teme que el nuevo método pueda ser aprovechado por grupos terroristas con fines maliciosos o tener consecuencias ambientales inesperadas. Así, en una reciente reunión del grupo científico de la Academia Nacional de Ciencias del Reino Unido que estudia la impulsión de genes, un investigador alertó sobre la posibilidad de una "guerra entomológica".