Científicos estadounidenses dicen que podrían haber encontrado polvo interestelar

Los científicos han identificado siete raras partículas microscópicas de polvo cósmico que han datado en los orígenes del Sistema Solar y podrían ser las primeras muestras de polvo interestelar contemporáneo, informó la NASA.

Las partículas forman parte del cargamento de muestras recogido por la sonda espacial Stardust que regresó a la Tierra en 2006 tras siete años de viaje.

Desde entonces un equipo de científicos ha estado analizando los fragmentos que capturó en una red con forma de una raqueta fabricada de un aerogel de dióxido de silicio, el material sólido más ligero conocido capaz de detener el polvo sin modificarlo por el impacto. Los científicos creen que las partículas probablemente vinieron de fuera de nuestro sistema solar, tal vez por una explosión de una supernova hace millones de años y alteradas por la exposición al extremo medio ambiente espacial, según explican en un estudio que se publicará en el número del 15 de agosto de la revista Science.

El hallazgo ha dado fruto a otros doce estudios sobre las partículas que aparecerán la próxima semana en la revista Meteoritics & Planetary Science, avanzó la NASA. «Estos son los objetos más difíciles que jamás tendremos en el laboratorio para su estudio y es un triunfo que hemos progresado tanto en su análisis como lo hemos hecho», dijo Michael Zolensky, curador del laboratorio Stardust en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston y coautor del artículo de Science.

Los científicos advierten que necesitan hacer pruebas adicionales antes de poder decir definitivamente que se trata de restos procedentes del espacio interestelar. Pero de confirmarse, aseguran que esas minúsculas partículas cósmicas de un grosor inferior al de un pelo humano, podrían ayudar a explicar el origen y la evolución de polvo interestelar (que se sitúa entre las estrellas), así como el Sistema Solar.

La estructura y la composición química de las partículas ha resultado ser mucho más diversa de lo que esperaban los científicos, que han apuntado que algunas tienen una estructura esponjosa, similar a un copo de nieve. En el descubrimiento han participado un equipo de «científicos-ciudadanos» que se enrolaron en un proyecto de cooperación científica de la universidad californiana de Berkeley para ayudar a detectar las partículas de milésimas de milímetro.

Voyager 1 en el borde del Sistema Solar recibe intenso choque de electrones desde el espacio interestelar

“Estamos, evidentemente, viajando a un territorio completamente nuevo. Los científicos habían sugerido ya que puede haber una capa de bloqueo, pero no estábamos seguros de que existía hasta ahora”, revelan los científicos de la NASA

La nave espacial Voyager 1 está por abandonar la  burbuja que rodea a nuestro Sistema Solar y aunque no se sabe si será en meses o años, después que se confirmó que desde el 2010 llegó a un espacio totalmente calmado en cuanto a las partículas que emite el Sol,  se verificó ahora que la intensidad de los electrones de alta energía que llegan de otras partes de la galaxia y que penetran y se difunden al interior creando una fuerza contraria aumentó 100 veces.

Los científicos confirmaron que el exterior ejerce una fuerza contraria a la nave espacial por lo que se cree que no deberían tener que esperar demasiado para saber lo que hay  efectivamente en el espacio entre las estrellas.

Se detectó un aumento de 100 veces en la intensidad de los electrones de alta energía que vienen difundidos desde el exterior al interior, en comparación a  otras partes de nuestro sistema solar, lo que es otra indicación de que la frontera se aproxima.

Hasta mediados de 2010, por otra parte la intensidad de partículas que se originan desde el interior de nuestro sistema solar se habían mantenido estables.

Durante el último año, la intensidad de estas partículas de alta energía se redujeron, como si se hubieran fugado hacia el espacio interestelar y éstas son ahora la mitad de abundantes de lo fueron durante los últimos cinco años.

“La nave  Voyager 1 está surcando las aguas celestes, en una región similar al estancamiento de la Tierra, donde hay muy poco viento”, señalan en el estudio.

En los últimos datos revelados por la nave, no se observa un cambio de la dirección de las líneas del campo magnético, lo que indica que Voyager todavía está dentro de la heliosfera, la burbuja de partículas cargadas que sopla el sol alrededor de sí mismo

En el lugar que se encuentra Voyager, los científicos informan que han ” encontrado que además de que la velocidad del viento es baja en esta región y que las ráfagas son de manera irregular. Por primera vez, el viento sopla en contra de nosotros. Estamos, evidentemente, viajando a un territorio completamente nuevo. Los científicos habían sugerido ya que puede haber una capa de bloqueo, pero no estábamos seguros de que existía hasta ahora. “

La nave espacial Voyager 1 está a  unos 11 mil millones millas  equivalentes a unos 18 millones de kilómetros del Sol, y aún todavía no está en el espacio interestelar.

En 1977 fueron lanzadas tanto Voyager 1 y 2 y ambas se encuentran en buen estado. Voyager 2 está a 9 mil millones millas, equivalentes a unos 15 millones de kilómetros de distancia del sol.

Los datos no revelan exactamente cuando Voyager 1 estará más allá del borde de la atmósfera solar ni como será ese espacio interestelar, pero se sugiere será en unos pocos meses hasta unos pocos años.

Los científicos ya habían informado que la velocidad del viento solar había disminuido a cero en abril de 2010, lo cual marcaba el inicio de la nueva región.

Según el informe de la NASA, los científicos estudiaron e intentaron discernir si el viento solar soplaba con fuerza en otra dirección, lo cual se descartó, señala el informe.

Durante el año pasado, el magnetómetro de la Voyager también detectó una duplicación de la intensidad del campo magnético en la región de estancamiento a  la cual había entrado.

Se cree que un aumento de la intensidad del campo magnético mostraría que la presión hacia el interior del espacio interestelar es la compactación.

Voyager ha estado midiendo las partículas energéticas que proceden de dentro y fuera de nuestro sistema solar.

Las naves espaciales Voyager 1 y 2 fueron construidas por el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California. La misión está coordinada por el Sistema del Observatorio de Heliofísica de la NASA y  patrocinado por la División de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas en Washington.