El caso de la 'megaestructura alienígena gigante' se hace cada vez más inexplicable

El sistema estelar KIC 8462852 ha desconcentrado a los astrónomos en los últimos meses, después de que un equipo de investigadores hallara inexplicables objetos que orbitaban alrededor de una estrella ubicada a 1.500 años luz de distancia y que bloqueban hasta un 22 % de su luz. Entre las hipótesis para explicar este fenómeno, los expertos incluso sugirieron la posibilidad de que fueran estructuras artificiales construidas por alienígenas.

En un principio, los científicos midieron la intensidad de esa luminosidad con el telescopio Kepler de la NASA, como parte de su tarea de búsqueda de exoplanetas. Posteriormente, llegaron a la conclusión de que el oscurecimiento podría estar causado por fragmentos de cometa, que realizarían una órbita muy elíptica alrededor del cuerpo celeste e interceptarían el fulgor estelar.

Sin embargo, un nuevo análisis de las observaciones históricas ha revelado que la estrella se ha ido desvanecido poco a poco durante más de un siglo pero, hasta el momento, se desconocen los motivos.

Bradley Schaefer, de la Universidad Estatal de Luisiana (EE.UU.), ha revisado las investigaciones de la estrella, estudiado las placas fotográficas del cielo de siglo XIX y realizado un promedio de esos datos. Tras estas tareas, Schaefer ha descartado la idea inicial que parecía explicar el fenómeno y aseguraba que la disminución del brillo era culpa de una 'familia de cometas'. Además, Schaefer apreció otro hecho curioso: la estrella disminuyó su tamaño un 20 % entre 1890 y 1989.

Por su parte, Jason Wright, astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania (EE.UU.) y quien propuso la teoría de la 'megaestructura alienígena', indica: "No sé cómo afecta el oscurecimiento a la hipótesis de la megaestructura, pero parece excluir un montón de explicaciones naturales, incluida la de los cometas", informa 'New Scientist'.

De este modo, ahora el secreto de 'la estrella más extraña del espacio' se ha complicado aún más y, por el momento, no presenta ninguna solución oficialmente reconocida.

Cada casa alberga un promedio de 9 mil especies de microbios

Un promedio de 9000 distintas especies de microbios viven en nuestras casas, sugiere un estudio efectuado en EE.UU. que, según sus autores, podría ser extrapolado a otras partes del mundo.

Investigadores de la Universidad de Colorado analizaron, en un estudio publicado en la revista especializada de biología "Proceedings of the Royal Society B", el polvo que encontraron en 1200 hogares estadounidenses y descubrieron que los tipos de bacterias y hongos variaban de acuerdo al lugar donde estaba localizada la vivienda, las personas que la habitaban y si había mascotas en la casa.

"Desde hace tiempo hemos sabido que los microbios viven en nuestras casas. Lo que estamos haciendo ahora es ciencia tradicional, para ver como varían de un lugar a otro", indicó el doctor Noah Fierer, profesor adjunto de ecología y biología evolutiva, y responsable del estudio.

Los investigadores recibieron muestras de polvo enviadas por voluntarios de 1200 hogares en un proyecto científico en el que participaron ciudadanos de todas partes de EE.UU.

Los participantes recogieron residuos acumulados en las cornisas sobre las puertas, un lugar que, según señalaron los científicos, suele ser pasado por alto cuando se hacen labores de limpieza.

Un análisis del polvo reveló la existencia de toda una colección de criaturas microscópicas.

Los investigadores también encontraron un promedio de 7000 distintos tipos de bacteria por casa. Algunos, como los estafilococos y estreptococos, estaban comúnmente asociados con la piel humana.

Los científicos recibieron muestras de polvo de 1200 casas de todo el territorio estadounidense.

Sin embargo, otros como Bacteroides y Faecalibacterium se vincularon a heces fecales.

Pero en este punto las especies variaban de acuerdo a los habitantes en la casa. "Encontramos bacterias distintas en casas en las que había mujeres y en las que solo había hombres", destacó el Dr. Fierer.

"Hay algunos tipos de bacteria que son más comunes en los cuerpos de las mujeres que en los de los hombres y vemos el impacto que eso tiene sobre el tipo de bacterias encontradas en el polvo de la casa".

Las mascotas también agregaron especies a la mezcla de microbios.

"Traer un perro o un gato a casa realmente tiene un efecto significativo sobre la bacteria que encuentras en tu casa", explicó el Dr. Fierer.

 "Nos sorprendió que tuviese una influencia tan fuerte, más que otros factores como, por ejemplo, el lugar donde estaba situada tu casa o su diseño".

Los investigadores quieren ahora encontrar cómo compartir nuestras casas con estos organismos podría afectar la salud humana.

Aunque algunos microbios podrían estar vinculados a enfermedades y alergias, los investigadores dicen que la mayoría son probablemente inofensivos y algunos incluso podrían traer beneficios.

Una vez cada 10.000 años: agujeros negros supermasivos absorben tres estrellas

Tres estrellas han quedado destruidas al pasar cerca de tres agujeros negros supermasivos en los centros de sus respectivas galaxias, según revela un estudio de astrofísicos del Instituto de Física y Tecnología de Moscú (MFTI, por sus siglas en ruso) en colaboración con el Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia. 

Ese fenómeno tiene lugar cuando una estrella pasa muy cerca de un agujero negro cuya masa es varios millones de veces mayor que la del Sol, según el estudio publicado en la revista 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society'. 

Los científicos compararon datos de la década de los 1990 y de la década de los 2000 sobre la radiación de rayos X provenientes de las estrellas. Las observaciones muestran que en esos diez años la densidad de radiación de las tres estrellas disminuyó significativamente. 

En la última década del siglo XX los agujeros negros habían absorbido alrededor de un cuarto de la masa de estos cuerpos espaciales. 

De acuerdo con el centro de  prensa del MFTI, los científicos podrán obtener, anualmente, los datos de cientos de fenómenos de este tipo mediante el observatorio Spektr RG, que incluye cinco telescopios que abarcan alcances de energías desde el ultravioleta lejano hasta la de rayos X duros.