Resuelven el misterio de los terremotos profundos

Un raro y frágil mineral, llamado 'lausonita', hallado a varios kilómetros, de profundidad es la causa de los terremotos profundos, sugiere un estudio publicado por científicos de la Universidad Brown, en el estado de Rhode Island, EE.UU. Los resultados de su estudio están publicados en la revista 'Nature'.

Este mineral se forma en las zonas de subducción 'frías' a unos 300 kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra y se vuelve frágil cuando el agua penetra en la profundidad. Es decir, el hallazgo de los científicos explica por qué se producen sismos en el interior del manto cuando a esas profundidades no existen las temperaturas ni las presiones para que la corteza se rompa.

"Las presiones son tan altas a esa profundidad que se inhibe el proceso normal de fricción y deslizamiento asociado a los terremotos", indicó Greg Hirth, uno de los autores del estudio. Y la clave está en la lausonita.

A medida que este frágil mineral se quiebra, se producen terremotos conocidos como 'terremotos de profundidad intermedia', que son menos dañinos que los más cercanos a la superficie, pero capaces de sacudir edificios.

Los resultados explican por qué los terremotos son más comunes en áreas como el Pacífico occidental, donde la placa tectónica del Pacífico está ubicada por debajo de Japón, y menos frecuentes en el otro lado del océano, cerca el estado de Washington y Vancouver, indica 'Daily Mail'.

Sin embargo, más devastadores son los terremotos que suceden cerca de la superficie terrestre, como el de Tohoku de 2011, que arrasó partes de Japón y provocó un tsunami que desembocó en la catástrofe en la central nuclear japonesa de Fukushima.

Greg Hirth, profesor de ciencias planetarias y de la Tierra y de ciencias ambientales en la Universidad de Brown, considera que la investigación podría ayudar a entender mejor por qué ocurren los terremotos en diferentes lugares y en diferentes condiciones. "Tratar de contextualizar todos los terremotos y entender cómo funcionan estos procesos puede ser importante no solo para comprender este tipo de seísmos más raros, sino todos los terremotos", recalcó.

Científicos resuelven la “paradoja del abuelo” y confirman que se puede viajar al pasado

La “paradoja del abuelo” tiene una pregunta específica: ¿Qué pasa si viajas atrás en el tiempo a un período anterior al que seas concebido por tus padres y matas a tu abuelo antes de que naciera tu padre? Lógicamente, esto daría lugar a que no hubieses nacido nunca (lo que significa que nunca podrías haber existido para ir atrás en el tiempo y matar a tu abuelo, ¿pero entonces como has viajado al pasado?) La teoría más básica era que el viaje en el tiempo hacia atrás necesariamente tiene que interferir con la trayectoria futura de la cosa que viajaba – ya sea un ser humano o un electrón – y que la imposibilidad inherente de esto hace viajar en el tiempo hacia atrás imposible…hasta ahora

Los más recientes modelos matemáticos para el tiempo y el espacio han concluido que no hay razón de que la flecha del tiempo no se pueda girar hacia atrás, hablando en términos científicos, que no se pueda entrar en la llamada “curva de tiempo cerrada” (CTC) y exista un bucle que vuelva al pasado.

El estudio publicado esta semana afirma que la superposición cuántica puede ofrecer una salida, que permita viajar en el tiempo y elimine la paradoja.

Por ejemplo: Un fotón viaja atrás en el tiempo para apagar la máquina de donde la emitió. Este fotón puede estar en una superposición de estados, lo que significa que puede tener múltiples variantes, con “versiones” que existan directamente en el conflicto planteado interaccionando al mismo tiempo.

El experimento afirma haber confirmado un principio llamado auto-consistencia, que básicamente establece que si una partícula viaja atrás en el tiempo tendría una cierta probabilidad emergente de auto interferir en el tiempo, y que esa probabilidad se fijaría a la probabilidad de que entrara en el CTC y retroceda en el tiempo.El resultado es que cualquier objeto que viaje hacia atrás en el tiempo en realidad tiene una especie de distribución de probabilidad multidimensional – al igual que un electrón se encuentra en todos los lugares dentro de su distribución de probabilidad multidimensional – al igual que un electrón se encuentra en todos los lugares dentro de su distribución de probabilidad de posición.

En el pasado, los físicos han usado tradicionalmente el modelo probabilístico que decir que mientras el viaje en el tiempo hacia atrás era técnicamente posible también lo era funcionalmente.

Este nuevo experimento podría mostrar un apasionante nuevo horizonte para la ciencia que hasta ayer sonaba a ciencia ficción.

Resuelven el enigma de las “Piedras Deslizantes” del Valle de la Muerte

Uno de los enigmas más poéticos de la naturaleza ha sido resuelto por investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía de San Diego: finalmente se ha observado el movimiento de un grupo de piedras que parecía deslizarse de manera furtiva, burlando el ojo humano.

En el Valle de la Muerte de California hay un lago seco en el que se había detectado un hasta ahora misterioso fenómeno: una serie de grandes piedras  que dejan huellas en zig-zag por cientos de metros en la arena, en un lugar que se conoce como Racetrack Playa, debido a los rastros que dejan las piedras. Por varios años, ante una causa desconocida, se bromeaba que las piedras sólo se movían cuando no había nadie para observarlas, en un juego fantasmagórico que se burlaba de los científicos. Por ejemplo, el caso de la piedra “Karen” que, con sus más de 300 kilos de peso, no se movió por 7 años y había desaparecido un año después cuando los investigadores regresaron (luego Karen fue identificada a más de medio kilómetro de donde se había localizado cuando se realizó el estudio).

Al final fue la ayuda tecnológica, la que permitió resolver el enigma. los investigadores colocaron desde el 2011 sus propias rocas con un GPS integrado para registrar las condiciones con las que estas formaciones minerales se desplazaban dentro del valle. Al parecer las piedras se mueven con cierto capricho. Para que el desplazamiento ocurra debe de haber una superficie inundada por la lluvia que fluye de las montaña con una profundidad que no cubra totalmente a las piedras. A esto se le suma un descenso nocturno en la temperatura que forma “una ventana de hielo”. El sol luego derrite el hielo y crea estructuras resquebrajadas de hielo las cuales pueden actuar como “resbaladillas” cuando sopla un viento ligero y arrastrar a las piedras. Cuarteados trineos azarosos en el desierto. Cuando el lago se seca quedan los famosos rastros de las piedras deslizantes en el valle. Así que son varias las condiciones que deben de conjugarse para que este movimiento pueda ocurrir.